L'humanisme de la Renaissance

Début : 1400

Fin : 1580

Les débuts

La découverte des textes classiques

En Europe, dès le IXe siècle, de nombreux textes classiques sont « redécouverts » par les principaux penseurs de la société qui contribueront à l'essor de l'humanisme de la Renaissance. Le traité De architectura, de l'architecte romain Vitruve, datant du premier siècle avant J.-C., a été le plus étudié. En utilisant des proportions mathématiques pour l'architecture, la forme humaine et toute conception artistique, Vitruve a développé ce que l'on a appelé la « triade vitruvienne », ou les vertus de l'unité, de la stabilité et de la beauté. Le texte a inspiré la Renaissance carolingienne et influencé un certain nombre de penseurs de premier plan, dont le théologien saint Thomas d'Aquin, l'érudit Albertus Magnus et les poètes Pétrarque et Boccace. Cependant, il a ensuite été négligé jusqu'à ce que Poggio Barccioline, un humaniste florentin, en trouve une copie à l'abbaye de Saint-Gall, en Suisse, en 1414, et en fasse ensuite la promotion auprès des humanistes et des artistes florentins. L'œuvre est devenue fondamentale pour les architectes Brunelleschi, Leon Battista Alberti, Bramante et Palladio, ainsi que pour l'artiste Léonard de Vinci, et fait partie du canon artistique jusqu'au XXIe siècle.

Le Francesco Petrarca d'Andrea del Castagno représente l'influent poète parmi les neuf portraits de son Cycle d'hommes et de femmes célèbres (vers 1450) à la Villa Carducci.

Le poète du XIVe siècle Francesco Petrarca, connu sous le nom de Pétrarque en français , a été surnommé « le fondateur de l'humanisme » et « le fondateur de la Renaissance ». Après avoir découvert les lettres du philosophe et homme d'État romain Cicéron, il les a traduites, ce qui leur a valu une influence précoce et importante parmi les intellectuels, les érudits et les artistes italiens. Il a également été le premier écrivain à composer ses œuvres en langue vernaculaire plutôt qu'en latin traditionnel.

La façade de Santa Maria Novella (1456-1470), à Florence, réalisée par Leon Battista Alberti, applique des idéaux et des principes architecturaux d'inspiration classique à la conception médiévale préexistante de l'église.

Influencé par Vitruve et un certain nombre de ses contemporains, l'humaniste Leon Battista Alberti est devenu le principal théoricien de l'architecture et de l'art au début de la Renaissance. Ses trois ouvrages, De Statua (De la sculpture) (1435), Della Pittura (De la peinture) (1435) et De Re Aedificatoria (De l'architecture) (1452) codifient les concepts de proportion, le contraste entre le desegno, la ligne ou le dessin, et le colorito, la couleur, ainsi que la perspective en un point de Brunelleschi. Peintre, poète, classiciste, mathématicien et architecte de renom, les livres d'Alberti sont les premiers classiques contemporains de l'humanisme de la Renaissance. Ses écrits ont également défini l'idéal de « l'homme universel », comme l'exprime sa devise : « Un homme peut tout faire s'il le veut ».

Filippo Brunelleschi : Dôme de la cathédrale de Florence (1420-1436)

Le platonisme

Avec l'introduction de l'œuvre de Platon, le platonisme et le néoplatonisme sont devenus une force essentielle de l'humanisme de la Renaissance. L'érudit byzantin Gemistus Plethon a présenté les œuvres du philosophe grec Platon lors du concile de Florence de 1438-39 et a influencé Cosimo de' Medici, le chef de la famille florentine régnante, qui a assisté à ses conférences. Marsilio Ficino, un érudit et prêtre italien, a également été influencé par Plethon, qu'il a surnommé « le second Platon ». Avec le soutien de Cosimo, il a commencé à traduire pour la première fois l'ensemble de l'œuvre de Platon en latin, qu'il a publiée en 1484. Comme l'a écrit l'historien de l'art James Hankins, « la renaissance platonicienne de Ficin est l'une des plus originales et des plus caractéristiques de la philosophie du Quattrocento », et son influence s'étendit bien au-delà de Florence. En conséquence, l'humanisme de la Renaissance a mis l'accent sur la beauté esthétique et les proportions géométriques, dérivées des formes idéales de Platon.

Ce détail de la fresque de Benozzo Gozzoli Le voyage des mages (1459-1461) représente Gemistus Plethon au sein d'un cortège comprenant les Médicis et d'autres notables florentins, venus vénérer l'Enfant Jésus.

Traditionnellement, on pense qu'à la suite du Conseil de Florence, Cosimo de' Medici a parrainé ce qu'on a appelé l'Académie platonicienne (également connue sous le nom d'Académie néoplatonicienne florentine), qui se voulait un renouveau de l'Académie de Platon dirigée par Ficin. Parmi les autres membres du groupe figuraient Gentile de Becchi, Poliziano, Cristoforo Landino et Pic de la Mirandole. Cependant, les chercheurs contemporains ont commencé à réfuter cette hypothèse, estimant qu'il s'agit d'une légende, basée sur une mauvaise traduction des écrits de Ficin et développée dans des ouvrages ultérieurs du XVIe siècle promouvant la réputation des Médicis. Quoi qu'il en soit, Florence a été le centre dynamique de l'humanisme de la Renaissance, avec l'apparition de nouvelles œuvres du groupe. L'Oraison sur la dignité de l'homme (1486) de Pic de la Mirandole a été qualifiée de « Manifeste de la Renaissance », car il mettait l'accent sur la dignité et la valeur de la vie humaine individuelle pour elle-même, indépendamment de toute pensée religieuse.

Ce détail de la fresque de Domenico Ghirlandaio L'ange apparaissant à Zacharie (1486-1490) représente les humanistes de la Renaissance, Marsilio Ficino, Cristoforo Landino, Angelo Poliziano et Demetrio Chalkondyles (de gauche à droite).

La cité-État italienne

Le développement de l'humanisme de la Renaissance est profondément lié à l'essor de la classe moyenne urbaine dans la cité-État italienne, comme en témoigne le fait que Florence se soit surnommée « la nouvelle Athènes ». La république florentine, dirigée par la classe des marchands plutôt que par un monarque héréditaire, se considérait comme proche des républiques classiques de Grèce et de Rome. La famille Médicis, qui devint le dirigeant de facto et parfois officiel de Florence pendant les deux siècles suivants, tira sa grande richesse du commerce du textile et de l'industrie locale de la laine, mais une grande partie de son influence dans toute l'Italie et plus tard en Europe reposait sur la banque. En 1377, Giovanni di Bicci de Medici avait fondé la banque Medici, la première banque « moderne », et diverses alliances politiques ont été formées au cours des siècles suivants, finançant des familles nobles dans toute l'Europe. Bien que Cosimo, le fils de Giovanni, n'ait jamais occupé de fonction officielle, il était, en termes de pouvoir et d'influence, le maître de la ville.Sa conception de son rôle était essentiellement humaniste, mettant l'accent sur la connaissance, le sens esthétique et l'individualisme, combinés au pouvoir civique et à la richesse pragmatique. Collectionneur réputé de textes classiques et mécène des érudits qui les étudiaient et les traduisaient, il était également le principal mécène des arts et, croyant au pouvoir d'une éducation humaniste, il a créé la première bibliothèque publique. Le mécénat privé, qui témoigne d'une croyance non seulement dans le génie unique d'un artiste, mais aussi dans le savoir et le goût exceptionnels qui ont commandé l'œuvre, est devenu un facteur dominant. En même temps, comme l'ont noté les historiens Hugh Honour et John Fleming, l'humanisme de la Renaissance a introduit « l'idée nouvelle de l'autonomie et de la vertu civique - civique et mondaine », qui impliquait la population à tous les niveaux plutôt que les modèles médiévaux de la vie religieuse contemplative ou des chevaliers et des rois chevaleresques.

Le Portrait de Giovanni di Bicci de' Medici (1560-1605) de Cristofano dell'Altissimo représente le dirigeant de facto de Florence.

La Haute Renaissance

Raphaël : L'École d'Athènes (1509-1511)

Le terme « Haute Renaissance », inventé au début du 19e siècle pour désigner l'apogée artistique de la Renaissance, fait référence à la période 1490-1527, définie par les œuvres de Léonard de Vinci, Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni (connu sous le nom de Michel-Ange), Raffaello Sanzio da Urbino (connu sous le nom de Raphaël), et Donato Bramante. L'humanisme a alimenté les réalisations artistiques de l'époque, le pape Jules II envisageant la Cité du Vatican comme le centre culturel de l'Europe, reflétant les gloires de la chrétienté et rivalisant avec la splendeur de la Rome antique. Grand mécène, il a chargé Raphaël de peindre des fresques religieuses et classiques dans sa résidence papale et Michel-Ange de peindre la chapelle Sixtine, combinant des scènes bibliques avec des figures tirées de la mythologie grecque.

Le Portrait du pape Jules II (1511) de Raphaël révèle de manière convaincante l'individu qui dominait l'époque.

La croyance humaniste généralisée dans l'idéal de l'homme de la Renaissance et de l'artiste de génie a permis aux principaux artistes de créer des chefs-d'œuvre dans de nombreux domaines, de la peinture à l'architecture, en passant par l'invention scientifique et l'urbanisme. Michel-Ange a été profondément influencé par la découverte de la sculpture classique Laocoon (v. 42-20 av. J.-C.), dont il a supervisé les fouilles sous le patronage du pape.

Michel-Ange : David (1501-1504)

Renaissance en Europe du Nord

Albrecht Dürer : Autoportrait à la robe bordée de fourrure (1500)

En Europe du Nord, bien qu'influencé par les Italiens, l'humanisme de la Renaissance est principalement lié aux travaux du Néerlandais Desiderius Erasmus et de l'Allemand Conrad Celtis. Prêtre catholique, Érasme était surnommé « le prince des humanistes ». Son œuvre très variée comprenait de nouvelles traductions du grec et du latin du Nouveau Testament (1516), l'Éloge de la folie (1511), un regard satirique sur la religion, et l'Adagia (1508), un recueil de proverbes latins et grecs. Il plaidait pour ce qu'il appelait « la voie du milieu », un chemin reliant la connaissance et la foi, ainsi que le christianisme et l'humanisme. Les humanistes d'Europe du Nord ont eu une grande influence sur le développement de la Réforme protestante, car l'accent mis sur la recherche de la connaissance, de la raison et l'étude des arts libéraux s'est étendu à la religion, en mettant l'accent sur la relation de l'individu avec Dieu, plutôt qu'avec une église médiatrice. En conséquence, les textes et les sujets classiques ont perdu de leur importance et l'accent a souvent été mis sur l'éthique, l'individu dans la société et la communauté, et l'observation du monde naturel et de la vie humaine ordinaire. Le portrait et l'autoportrait, la peinture de paysage et les scènes ou éléments de genre sont devenus des caractéristiques distinctives de l'art de la Renaissance en Europe du Nord, sous l'impulsion d'artistes tels qu'Albrecht Dürer et Jan van Eyck.

Le Portrait d'Érasme (1523) de Hans Holbein le Jeune est, comme l'a écrit l'historienne de l'art Stephanie Buck, « une image idéalisée d'un érudit sensible et très cultivé ».

Concepts et tendances

L'homme de la Renaissance

Le concept de l'homme de la Renaissance a été avancé pour la première fois par l'architecte Leon Battista Alberti lorsqu'il a écrit sur l'Uomo Universale, ou l'homme universel, reflétant sa conviction qu'« un homme peut faire tout ce qu'il veut s'il le veut ». Les Grecs de l'Antiquité, dont beaucoup étaient des polymathes excellant dans la philosophie, les mathématiques, l'ingénierie et l'art, étaient considérés comme des modèles. Alberti lui-même illustre ce concept, puisqu'il est à la fois poète, mathématicien, scientifique, classiciste, cryptographe et linguiste de premier plan, et connu pour ses prouesses physiques et ses talents de cavalier. Comme l'a écrit le critique James Beck, « distinguer l'un des “domaines” de Leon Battista par rapport aux autres comme étant fonctionnellement indépendant et autosuffisant n'aide en rien à caractériser les vastes explorations d'Alberti dans le domaine des beaux-arts ».

Ce fac-similé du Codex Atlanticus (1478-1519) de Léonard de Vinci montre son projet de système d'irrigation comprenant des roues hydrauliques et des vis d'Archimède.

De nombreux artistes de premier plan de la Renaissance ont excellé dans plusieurs domaines, comme en témoignent les travaux de Michel-Ange en matière de sculpture, de peinture, d'architecture et de poésie, ou les conceptions architecturales de Brunelleschi. Grâce à ses connaissances en mathématiques, en perspective et en ingénierie, Léonard de Vinci est devenu le modèle légendaire de l'homme de la Renaissance. Ses découvertes ont traversé les domaines de la science, de la musique, de l'anatomie, de la géologie, de l'astronomie, de la botanique, de la paléontologie et de la cartographie, n'étant surpassées que par ses réalisations artistiques. Comme l'a écrit l'historienne de l'art Helen Gardner, « son esprit et sa personnalité nous semblent surhumains, alors que l'homme lui-même est mystérieux et lointain ». Lorsque Giorgio Vasari publie ses Vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes (1550), l'idéal est encore mieux établi et à jamais lié au concept de l'artiste en tant que génie presque divinement inspiré. Plutôt que d'être des artisans qualifiés, les artistes sont considérés comme ayant un don inné et exceptionnel qui, poussé par une curiosité inlassable et une imagination créatrice inépuisable, peut conquérir n'importe quelle tâche.

Léonard de Vinci : L'homme de Vitruve (vers 1485)

En même temps, un autre effet a été la valorisation de l'individu, indépendamment de sa classe ou de sa richesse, car le don du génie peut frapper n'importe où. Le poète et dramaturge anglais de la Renaissance, Shakespeare, a parfaitement exprimé ce sentiment dans Hamlet (1603) : « Quelle œuvre que l'homme, si noble dans sa raison, si infini dans ses facultés, si expressif et admirable dans sa forme et son mouvement, si semblable à un ange dans son action, si semblable à un dieu dans son appréhension, si beau dans le monde, si parangon des animaux ».

Le classicisme

Comme l'a écrit l'historien Paul Oscar Kristeller, les humanistes considéraient l'héritage classique comme « la norme commune et le modèle par lequel guider toute activité culturelle ». Au fur et à mesure que cette philosophie s'est imposée, l'accent a été mis sur l'enseignement des sciences humaines et des arts libéraux dans l'ensemble de la société. Le mot « humanisme » provient de l'expression italienne « studia humanitatis », ou étude des activités humaines, introduite par Leonardo Bruni qui a écrit l'Histoire du peuple florentin (1442), considérée comme le premier livre d'histoire moderne. Il divise l'histoire en trois périodes : L'Antiquité, le Moyen-Âge et les Temps modernes. Il considérait le Moyen-Âge comme un âge sombre, même si cette époque était définie et dominée par l'Église chrétienne. L'humanisme, combiné à l'étude des textes classiques, est devenu une influence séculière, développant un nouveau programme d'études qui considérait l'ère moderne comme le réveil d'un âge sombre à la lumière de l'antiquité.

La recherche scientifique

Les dialogues de Platon ont permis aux humanistes de découvrir Socrate, qui aurait dit qu'il était le plus sage des hommes uniquement parce qu'il ne savait rien. Sa méthode philosophique mettait l'accent sur la recherche et la remise en question des connaissances supposées par une série de questions ardentes. En conséquence, l'humanisme a valorisé le scepticisme, l'enquête et l'exploration scientifique, s'opposant ainsi à son autre impulsion qui consistait à vénérer l'antiquité. Ainsi, l'observation des phénomènes naturels et l'expérimentation ont motivé les humanistes : par exemple, des artistes comme Vinci et Michel-Ange ont étudié l'anatomie humaine, pratiquant des autopsies sur des cadavres, même si l'Église catholique l'interdisait. L'art et la science sont devenus des activités d'égale importance et souvent interdépendantes.

Les Études du bras montrant les mouvements du biceps (vers 1510) de Léonard de Vinci sont l'une de ses nombreuses études anatomiques.

Développements ultérieurs

De nombreux concepts de l'humanisme de la Renaissance, de l'accent mis sur l'individu à la notion de génie, en passant par l'importance de l'éducation, la viabilité des classiques et la recherche simultanée de l'art et de la science, sont devenus des fondements de la culture occidentale. Par conséquent, les époques artistiques suivantes se sont souvent définies en comparaison ou en réaction aux principes, aux sujets, aux valeurs esthétiques et aux concepts de l'humanisme.

Sandro Botticelli : Primavera (fin des années 1470-début des années 1480)

La peinture maniériste, en réaction contre les idéaux classiques de proportion et d'espace illusionniste de l'humanisme de la Renaissance, a créé des figures disproportionnées dans des décors plats et souvent encombrés, avec une perspective incertaine. En revanche, l'art de la période baroque est revenu aux principes classiques de la figuration et de la perspective, tout en mettant l'accent sur des traitements naturalistes plutôt qu'idéalisés. Cependant, le maniérisme et le baroque s'appuient tous deux sur le sujet mythologique de l'humanisme, tout en le sécularisant davantage, et considèrent l'individualisme comme un principe qui conduit le mouvement vers le psychologique et l'idiosyncrasique.

Ce va-et-vient s'est poursuivi aux époques suivantes : la période rococo, connue pour ses représentations légères et pastel de l'individu dans la vie aristocratique ou dans des genres axés sur les gens ordinaires, a été suivie par la période néoclassique, qui, une fois de plus, a mis l'accent sur les principes classiques et les sujets héroïques de la Rome antique. Néanmoins, les concepts de l'humanisme de la Renaissance sont restés fondamentaux et ont été développés par la suite, tandis que l'esprit d'expérimentation, de recherche et de découverte alimentait le siècle des Lumières, également connu sous le nom d'âge de la raison. L'individualisme s'est développé dans le sentiment et l'imagination de l'ère romantique et, combiné au concept de la république, de la vertu civique et de l'éducation publique, il a contribué à l'indépendance américaine et à la Révolution française.

 Comme le notent les historiens Hugh Honour et John Fleming, l'humanisme de la Renaissance a fait progresser « l'idée nouvelle de l'autonomie et de la vertu civique » parmi les gens du peuple, associée à une croyance en l'unicité, la dignité et la valeur de la vie humaine. Comme l'a écrit l'historien Charles G. Nauert, « cette philosophie humaniste a renversé les contraintes sociales et économiques de l'Europe féodale et précapitaliste, a brisé le pouvoir du clergé et s'est débarrassée des contraintes éthiques qui pesaient sur la politique... Elle a jeté les bases de l'État moderne, absolu et laïque, et même de l'essor remarquable des sciences naturelles ».

Le Caravage : Autoportrait en Bacchus ou Bacchus malade (vers 1593-94)

Des artistes comme Michel-Ange, da Vinci, Botticelli, et des architectes comme Brunelleschi, Alberti et Palladio ont été considérés comme des maîtres qui ont informé les générations suivantes d'artistes, que ce soit en réinterprétant leurs œuvres ou en les contestant. Par exemple, Salvador Dalí a revisité l'estampe emblématique du Rhinocéros d'Albrecht Dürer et la Cène de Vinci dans des configurations surréalistes. Cindy Sherman s'est photographiée dans la pose du Bacchus malade du Caravage, tandis que Nat Krate a reconfiguré l'œuvre de Vinci dans sa Femme de Vitruve (1989).