André Derain

Peintre , écrivain , scénographe , illustrateur et sculpteur français 

Né : 10 juin 1880 - Chatou, France

Mort : 8 septembre 1954 - Garches, France

Enfance

André Derain est né à Chatou, en banlieue parisienne. Il grandit dans une famille bourgeoise. Son père est pâtissier et conseiller municipal.

Derain reçoit une éducation traditionnelle à Saint-Croix au Vésinet, puis au lycée Chaptal à Paris. Il entame des études d'ingénieur à l'École des mines de Paris, qu'il abandonne en 1898. Derain se souvient de son éducation formative comme d'une expérience misérable : "Les professeurs, les huissiers et les élèves ont été pour moi un souvenir bien plus amer que les heures les plus sombres de ma carrière militaire". Malgré son désintérêt pour l'école, il excelle en dessin et remporte un prix en 1895.

Formation initiale

On attribue souvent à Maurice de Vlaminck et à Henri Matisse la décision de Derain de quitter l'école et de poursuivre une carrière artistique, mais ce n'est pas le cas. Derain fait preuve d'un talent précoce pour le dessin et la peinture dès l'âge de quinze ans. C'est à cette époque qu'il commence, avec son ami Le Noé, des études artistiques auprès du père Jacomin et de ses fils. Il reste dans son atelier jusqu'en 1898, date à laquelle il entre dans l'atelier parisien du peintre symboliste Eugène Carrière. Derain rencontre Matisse lorsque son aîné arrive dans le même atelier quelques mois plus tard. Bien que Matisse soit considéré comme le professeur de Derain parce qu'il était de onze ans son aîné, leur relation était plutôt une collaboration.

Derain rencontre également Vlaminck peu après son entrée dans l'atelier de Carrière et tous deux deviennent rapidement amis. Apparemment, les parents de Derain ont découragé la relation entre leur fils et cet "anarchiste bohème" et il a été banni de leur foyer. Lorsque Derain sollicitait la critique de Vlaminck, il accrochait son tableau à la fenêtre de sa maison pour que son ami puisse le voir.

Derain et Vlaminck auraient partagé des modèles et des maîtresses. "Ils choquaient les habitants de Chatou par leur comportement - lorsqu'ils revenaient de Montmartre après une soirée, ostensiblement montés dans un fiacre en compagnie de deux prostituées parées de boas distinctifs".

Derain était connu pour son attitude rebelle. Une fois, au Louvre, il a peint une version du Portement de croix de Ghirlandaio, ce qui a offensé les gardiens qui, après une échauffourée, l'ont expulsé du musée.

Les débuts de sa carrière artistique sont mis en veilleuse lorsqu'il est appelé au service militaire en 1902. Bien qu'il ne puisse pas produire beaucoup d'œuvres pendant cette période, il reste en contact avec Vlaminck et lui écrit souvent au sujet de l'art. Les commentaires qu'il fait sur ses nouveaux intérêts stylistiques, points clés dans le développement du fauvisme, indiquent de manière significative son rôle dans le développement du mouvement, indépendamment de celui de Matisse.

Période de maturité

Après avoir effectué son service militaire, Derain passe l'été 1905 à travailler avec Matisse à Collioure. La même année, il se joint à lui et à un groupe d'autres amis pour exposer au Salon d'Automne à Paris. Là, les œuvres sont rassemblées dans un espace que le critique d'art Louis Vauxcelles a fameusement appelé le "Gage aux Fauves". Bien que ce terme ait pour but de se moquer du travail des artistes en le qualifiant d'enfantin et d'en dégrader la valeur, Derain réussit tout de même à vendre quatre de ses peintures exposées. Peu après, Matisse présente Derain à Ambroise Vollard, qui achète le contenu de son atelier, lui donnant ainsi les moyens de poursuivre sa carrière.

Les Chambres du Parlement. 1905-06

Les peintures fauves de Derain sont les plus connues et comprennent des paysages et des portraits caractérisés par des couleurs intenses et des formes simplifiées et décoratives. À ce stade de sa carrière, il pense que le fauvisme est la réponse à sa recherche d'une forme artistique permanente.

Route tournante, (L'Estaque).1905

En 1907, il s'installe à Montmartre et passe du temps au Bateau-Lavoir, où résident de nombreux artistes célèbres du XXe siècle, dont Picasso. Il y épouse Alice Prense, décrite comme une femme belle et décontractée, surnommée "La Vierge". Apparemment, sa personnalité était très différente de celle de Derain. La maîtresse de Picasso l'a décrit comme suit : "Mince, élégant, d'une couleur vive et aux cheveux noirs émaillés. Avec un chic anglais, un peu frappant. Gilets fantaisie, cravates aux couleurs criardes, rouge et vert. Toujours la pipe à la bouche, flegmatique, moqueur, froid, discutailleur".

La danse . 1905-06

Plus tard dans l'année, Derain se rend à Avignon avec Picasso. Là encore, comme pour Matisse et Vlaminck, on pense que Picasso a influencé le changement de style de Derain. En fait, Derain s'est intéressé à l'aspect géométrique du cubisme lors d'un séjour à Londres au début de l'année, avant le voyage à Avignon, et sa fascination pour les masques africains, qu'il décrit comme "étonnants, sauvagement expressifs", a commencé avec ceux qu'il a vus au Negro Museum. Bien que l'exploration du cubisme par l'artiste ait été de courte durée et soit parfois négligée, Derain a continué à travailler aux côtés de Braque et de Picasso jusqu'en 1910. À cette époque, son opinion sur le cubisme change et il rejette leur vision et ce qu'il avait d'abord admiré, écrivant : "Cézanne me dérange. Ses efforts pour atteindre la perfection sont incompatibles avec la liberté de la pensée humaine. Il a recherché l'absolu, ce qui empêche l'épanouissement naturel de la vie. L'excès de réalité est synonyme de mort".

La danseuse . 1906

En 1913, Derain retourne à sa quête de connaissances ésotériques et commence à travailler dans ce que l'on pourrait appeler un "style gothique", caractérisé par une utilisation ascétique de la couleur et un mélange d'éléments formels romans, byzantins et cubistes. Son exploration de ce style particulier influencera plus tard le groupe italien connu sous le nom de Valori Plastici.

Femme avec châle . 1908

En 1914, l'artiste est à nouveau mobilisé et sert dans l'armée jusqu'en 1919. Pendant cette période, il continue à travailler quand il le peut et parvient même à illustrer le livre d'André Breton, Mont de Piete. Après avoir quitté l'armée, il commence à travailler comme décorateur de théâtre et est responsable de la conception d'au moins onze ballets. Au cours de cette période, il abandonne bon nombre de ses anciens amis artistes et devient actif dans les cercles aristocratiques. Sa carrière est florissante et, en 1928, il reçoit le prix Carnegie.

Les dernières années et la mort

Dans les années 1930, Derain condamne publiquement l'art moderne et revient à la tradition classique. La publication en 1931 d'un livre d'essais intitulé Pour et Contre Derain contient un essai de l'artiste Jacque-Émile Blanche dénonçant le style nouvellement adopté par l'artiste : "La jeunesse s'en est allée, il reste un art très cérébral et plutôt mécanique". En 1935, malgré sa mise à l'écart du milieu de l'avant-garde, il bénéficie d'une rétrospective à la Kunsthalle de Berne et participe à l'Exposition des Artistes Indépendants en 1937.

Les baigneuses .1908

Derain avait une maison à Chambourcy avec sa femme mais continuait à peindre dans son appartement à Paris où il rencontrait ses maîtresses, avec l'une desquelles il eut un fils illégitime. Lorsque sa maison de Chambourcy est occupée par les Allemands au début de la Seconde Guerre mondiale, il s'installe à Paris et réside soit dans l'appartement qu'il partage avec sa femme, soit chez sa maîtresse.

La fille qui coupe la pomme. 1938

Les Allemands s'intéressent aux œuvres classiques de Derain, qu'ils considèrent comme représentatives de la prestigieuse culture française. Bien qu'il ait refusé la commande officielle de peindre la famille du ministre des Affaires étrangères d'Hitler, Ribbentrop, il a accepté une invitation à faire une tournée en Allemagne en 1941 et s'est finalement beaucoup impliqué dans la "machine de propagande" allemande. À la Libération, les Français le considèrent comme un traître. Interrogé sur son soutien au Reich, Derain nie avoir aidé les Allemands et déclare "être parti parce qu'il estimait que l'art n'avait rien à voir avec la politique, qu'il était même au-dessus d'elle".

Bien que sa réputation ne se soit jamais rétablie, il continue à travailler à Chambourcy, où il réside avec sa femme et son fils, qu'il a officiellement adopté. Après la naissance d'un deuxième enfant illégitime, Derain et Alice se séparent et cette dernière tente de prendre le contrôle de leurs finances. En 1953, Derain tombe malade, ce qui affecte considérablement sa vision. Bien qu'il se rétablisse, il est renversé par un camion et meurt peu après, le 8 septembre 1954.

L'héritage d'André Derain

Derain reçut une grande reconnaissance de son vivant. Les différents styles qu'il a adoptés au cours de sa carrière artistique ont influencé un grand nombre d'artistes et plusieurs des mouvements artistiques les plus importants du début du XXe siècle. Son rôle dans le développement du fauvisme est généralement ignoré, son influence sur le cubisme négligée, alors qu'il a profondément marqué ces deux mouvements.

La référence de Derain à une esthétique fondamentale du cubisme, avant même qu'il n'achète le masque africain qui deviendra l'un des talismans de l'inspiration du mouvement, au début de l'année 1906, indique son rôle important dans le développement du style. "Il est absolument essentiel pour nous de sortir du cercle dans lequel les réalistes nous ont enfermés. J'ai été assez ému par mes visites à Londres et au National Museum (National Gallery), ainsi qu'au Negro Museum (la collection anthropologique du British Museum). Mais il y a une double raison à cette surabondance d'expression : les formes sont issues de la pleine lumière extérieure et sont destinées à être vues en pleine lumière... On comprend alors que les relations entre les volumes peuvent exprimer la lumière ou la coïncidence de la lumière avec telle ou telle forme".

Guillaume Apollinaire attribue la "naissance presque immédiate du cubisme à la proximité de Picasso et de Derain en 1906" et le critique contemporain John Golding confirme que "ce qui fait de Derain un véritable précurseur du cubisme, c'est qu'il a été le premier peintre à combiner dans une même œuvre l'influence de Cézanne et celle de l'art nègre".

Le besoin d'indépendance de Derain l'a finalement conduit à rejeter bon nombre des styles les plus novateurs qu'il avait adoptés à ses débuts, mais sa tentative constante d'actualiser son travail a entraîné des changements qui ont eu un effet durable sur des mouvements futurs tels que l'expressionnisme, le néo-fauvisme et le surréalisme. Selon André Salmon, "il était la figure vers laquelle les jeunes artistes se tournaient pour recevoir des instructions" et Clive Bell l'a identifié comme "la plus grande puissance parmi les jeunes peintres français". Giorgio de Chirico l'a décrit comme "le seul peintre d'aujourd'hui qui ait apporté quelque chose" et Giacometti a écrit : "Derain m'excite plus, m'a donné plus et m'a enseigné plus que n'importe quel peintre depuis Cézanne ; pour moi, il est le plus audacieux de tous". Dans une note non publiée, Alfred H. Barr Jr. a commenté : "Ironiquement, à l'époque de sa mort, ses premières peintures, les feux d'artifice brillants, spontanés et semi-abstraits de sa période fauve, 1905-1906, étaient en train d'atteindre des sommets d'estime, en partie parce qu'elles semblaient liées à l'art expressionniste abstrait des années 1950, et en partie parce qu'elles étaient gaies et charmantes dans leurs couleurs.