Kazimir Malevitch

Peintre , sculpteur et scénographe russe .

Né : 26 février 1879 - près de Kiev, Ukraine

Mort : 15 mai 1935 - Leningrad, Union soviétique

Enfance et éducation

Malevitch est né en Ukraine de parents d'origine polonaise, qui se déplaçaient continuellement dans l'Empire russe à la recherche d'un emploi. Son père travaille dans une usine de sucre et dans la construction de chemins de fer, où le jeune Kazimir est également employé au début de son adolescence. Sans être particulièrement encouragé par sa famille, Malevitch commence à dessiner vers l'âge de 12 ans. Résolument tourné vers une carrière artistique, Malevitch fréquente plusieurs écoles d'art dans sa jeunesse, en commençant par l'école d'art de Kiev en 1895.

Portrait de son père (vers 1902-03) par Kazimir Malevich

En 1904, Malevitch s'installe à Moscou pour suivre les cours de l'école d'art Stroganov. Il prend également des cours particuliers auprès d'Ivan Rerberg, un éminent professeur d'art. Malevitch poursuit sa formation à l'École de peinture, de sculpture et d'architecture de Moscou, où des artistes tels que Leonid Pasternak et Konstantin Korovin lui enseignent les techniques de peinture impressionnistes et post-impressionnistes. Les premières œuvres de Malevitch sont en grande partie réalisées sur le mode post-impressionniste, mais l'influence du symbolisme et de l'Art nouveau sur ses débuts est tout aussi importante.

Période de maturité

Une évolution vers une esthétique résolument plus avant-gardiste se produit dans l'œuvre de Malevitch vers 1907, lorsqu'il fait la connaissance d'artistes tels que Wassily Kandinsky, David Burliuk et Mikhaïl Larionov. En 1910, Larionov invite Malevitch à rejoindre son collectif d'exposition, le Jack of Diamonds. Malevitch est également membre des groupes artistiques Donkey's Tail et Target, qui s'intéressent aux philosophies de l'art primitiviste, cubiste et futuriste. Après s'être disputé avec Larionov, Malevitch joue un rôle de premier plan dans l'association des artistes futuristes connue sous le nom d'Union de la jeunesse (Soyuz Molodezhi), basée à Saint-Pétersbourg,

Autoportrait de Kazimir Malevitch (vers 1910)

La plupart des œuvres de Malevitch de cette période se concentrent sur des scènes de la vie paysanne provinciale. De 1912 à 1913, Malevitch travaille principalement dans un style cubo-futuriste, combinant les éléments essentiels du cubisme synthétique et du futurisme italien, ce qui donne lieu à une déconstruction géométrique dynamique des figures dans l'espace. En 1913, Malevitch participe à l'une des plus importantes collaborations artistiques des temps modernes, en créant les décors de l'opéra Victoire sur le soleil. En 1915, Malevitch jette les bases du suprématisme en publiant le manifeste Du cubisme au suprématisme, abandonnant totalement les éléments figuratifs de sa peinture pour se tourner vers l'abstraction pure.

Vol en avion (1915)

La révolution d'octobre 1917 ouvre un nouveau chapitre pour Malevitch. En 1918, il rejoint le Commissariat du peuple aux Lumières en tant qu'employé du département des beaux-arts, connu sous le nom d'IZO. Ce nouvel organisme est chargé d'administrer les musées et de superviser l'enseignement de l'art dans la nouvelle République soviétique. Malevitch enseigne également dans les Ateliers d'art libre (SVOMAS) de Moscou, incitant ses étudiants à abandonner l'esthétique bourgeoise de la représentation pour s'aventurer dans le monde de l'abstraction radicale. La même année, Malevitch conçoit les décors d'une représentation de Misteriya-Buffa de Vladimir Maïakovski, qui marque le premier anniversaire de la révolution communiste.

Blanc sur blanc (1917-18)

En 1919, Malevitch achève le manuscrit de son nouveau livre O Novykh Sistemakh v Iskusstve (Sur les nouveaux systèmes dans l'art), dans lequel il tente d'appliquer les principes théoriques du suprématisme au nouvel ordre étatique, en encourageant le déploiement de l'art d'avant-garde au service de l'État et de son peuple. Plus tard dans l'année, Malevitch quitte la capitale pour la ville de Vitebsk, où il est invité à rejoindre la faculté de l'école d'art locale dirigée par Marc Chagall, et où El Lissitzky fait également partie de la faculté et dirige l'imprimerie.

Femme aux seaux : Arrangement dynamique (1912-13)

Lorsque Chagall quitte Vitebsk pour Paris (ou est effectivement poussé vers la sortie par le charismatique Malevitch qui a développé une forte audience), Malevitch reste le leader influent de l'école de Vitebsk. Il y organise des étudiants en un groupe sous le nom d'UNOVIS, une abréviation que l'on pourrait traduire par "Affirmateurs du nouvel art". Il s'agit en particulier d'un collectif où aucun individu ne signe une œuvre de son propre nom, mais seulement du nom du groupe. Loin de se consacrer à la peinture proprement dite, le groupe UNOVIS, surtout après son installation à Petrograd en 1922, conçoit des affiches propagandistes, des motifs textiles, de la porcelaine, des panneaux de signalisation et des décorations de rue, rappelant les activités de l'école du Bauhaus dans la République allemande de Weimar.

Kazimir Malevich et El Lissitzky portent tous deux un carré noir sur la manche de leur veste, signe de leur appartenance au groupe UNOVIS.

Malevitch continue à développer ses idées suprématistes dans une série de maquettes architecturales de villes utopiques appelées Architectona. Ces maquettes sont composées de formes rectangulaires et cubiques disposées de manière à mettre en valeur leurs qualités formelles et leur potentiel esthétique. Malevitch est autorisé à présenter ces maquettes lors d'expositions en Pologne et en Allemagne, où elles suscitent l'intérêt critique des artistes et des intellectuels locaux. Après son départ précipité pour la Russie, Malevitch laisse en Allemagne plusieurs modèles Architectona, ainsi que des textes théoriques, des peintures et des dessins. En Russie soviétique, cependant, un paradigme culturel différent se met en place. L'épanouissement artistique des années 1920 a été freiné par l'avènement de l'art réaliste socialiste parrainé par l'État, qui a fini par supprimer tous les autres styles artistiques.

Les dernières années et la mort

Malevitch et son œuvre étaient condamnés à sombrer dans l'obscurité dans des circonstances socioculturelles aussi belliqueusement conservatrices. En 1930, Malevitch est arrêté et interrogé sur ses idéologies politiques à son retour d'un voyage en Occident. Par mesure de précaution, les amis de l'artiste brûlent certains de ses écrits. En 1932, une grande exposition approuvée par l'État et commémorant le 15e anniversaire de la révolution bolchevique est organisée à Moscou et à Leningrad (anciennement Petrograd et Saint-Pétersbourg auparavant). Malevitch y figure, mais ses peintures sont désormais accompagnées de slogans péjoratifs, qualifiées de "dégénérées" et d'antisoviétiques. Interdit d'accès aux écoles publiques et aux lieux d'exposition, l'artiste revient, à la fin de sa vie, à ses anciens motifs de scènes paysannes et de genre, tout en exécutant un certain nombre de portraits d'amis et de membres de sa famille. Il meurt d'un cancer à Leningrad en 1935 et est enterré dans un cercueil qu'il a lui-même conçu, avec l'image du Carré noir placée de manière appropriée sur le couvercle. Après avoir été reléguées dans les sous-sols des musées soviétiques, ce n'est que sous Gorbatchev, en 1988, que les œuvres de Malevitch ont été sorties et montrées au public. Avant le "glastnost", seules quelques œuvres de Malevitch pouvaient être admirées en Amérique, grâce aux mesures extraordinaires prises par Alfred Barr, du Musée d'art moderne de New York, qui a fait sortir clandestinement de l'Allemagne nazie, en 1935, 17 peintures de Malevitch, dont certaines étaient enroulées dans son parapluie.

Autoportrait (1933)

L'héritage de Kazimir Malevitch

Malevitch a conçu le suprématisme avant la révolution de 1917, mais son influence était déjà importante au sein de l'avant-garde russe. L'utilisation par Malevitch d'images non représentatives et son intérêt pour les formes géométriques dynamiques dans l'espace pictural ont influencé l'art de Lyubov Popova, Alexander Rodchenko et El Lissitzky. En 1922, l'artiste conçoit ses œuvres suprématistes tridimensionnelles, appelées arkhitektony, qui sont des études de formes architecturales. En Russie soviétique, le réalisme socialiste devient le seul style accepté et Malevitch (et ses idées sur l'abstraction) est relégué dans l'ombre.

Kazimir Malevich à une exposition sur le suprématisme

Heureusement, certaines des idées de Malevitch sont exportées à l'Ouest grâce à l'exposition de ces modèles suprématistes de villes utopiques en Pologne et en Allemagne, où le discours de l'avant-garde intègre les perspectives théoriques de Malevitch sur l'abstraction. Malevitch ne fait qu'un seul voyage en Occident en 1927, accompagné de plusieurs toiles suprématistes, qui sont exposées au Stedelijk Museum d'Amsterdam, où elles sont ensuite vues par de nombreux artistes européens. À Varsovie, Malevitch rencontre des artistes qui ont étudié avec lui à Vitebsk et dont le travail est fortement influencé par les œuvres monochromes de Malevitch.