Banksy

Graffeur , activiste politique et réalisateur britannique 

Né : c. 1965 - 1974 - Bristol, Angleterre

Enfance

On sait très peu de choses sur la jeunesse de Banksy, car il continue à garder sa véritable identité secrète. On rapporte qu'il a joué (en tant que gardien de but) avec le club de football des Easton Cowboys dans les années 1990 et au début des années 2000. D'après Will Simpson, un autre membre de longue date des Easton Cowboys, Banksy est parti en tournée avec l'équipe au Mexique en 2001 et a peint un certain nombre de fresques murales dans les communautés où ils jouaient, dont une peinture qui a été "tirée au sort afin de récolter des fonds pour des projets d'adduction d'eau au Chiapas, dans le sud-ouest du Mexique".

D'après les enquêtes menées auprès de plusieurs anciens camarades de classe et associés présumés, ainsi que les indications fournies par les emplacements géographiques des œuvres de Banksy, l'artiste serait Robin Gunningham, un ancien élève de l'école publique Bristol Cathedral School. On a également émis l'hypothèse que Banksy ne serait pas une personne unique, mais une équipe de sept artistes.

Éducation et formation initiale

En raison de son anonymat, on ne peut pas dire grand-chose de l'éducation ou de la formation artistique de Banksy. Pourtant, dès le début de sa carrière, nous constatons une compétence créative dans l'utilisation d'images originales pour développer sa propre voix unique - une voix qui combine des visuels controversés et humoristiques pour créer des messages anti-guerre, anticapitaliste et anti-establishment.

Au début des années 1990, Banksy a commencé à travailler comme graffeur à main levée avec le DryBreadZ Crew (DBZ) dans sa ville natale de Bristol. Vers 1994, il se tourne vers l'art du pochoir, inspiré par un autre artiste de rue, 3D, qui deviendra plus tard un membre fondateur du groupe Massive Attack. Les pochoirs sont traditionnellement dessinés à la main ou imprimés sur des feuilles d'acétate ou de papier cartonné, puis découpés à la main. Les pochoirs sont ensuite fixés sur une surface, comme un mur, et peints à la bombe. Lorsque le pochoir est retiré, l'image reste. Ce premier outil de signature a permis à Banksy d'exécuter des pièces à la volée. Comme de nombreux artistes de rue, il a adopté des motifs récurrents tels que des singes, des policiers, des soldats, des émeutiers, des enfants et des personnes âgées pour marquer son empreinte dans les espaces publics, ce qui a rapidement fait des adeptes. En multipliant ces images iconiques au pochoir à Bristol et à Londres, il a rapidement attiré l'attention de la communauté des artistes de rue et du grand public.

La première peinture murale connue de Banksy, The Mild Mild West (1997), représente un ours en peluche lançant un cocktail Molotov sur trois policiers.

 

Prototype de l'artiste de rue, Banksy a justifié son vandalisme de l'espace public, et son utilisation de la ville comme toile, comme étant une réponse directe à ce qu'il appelle le "Brandalisme", ou "toute publicité dans l'espace public qui ne vous laisse pas le choix de la voir ou non... Les personnes qui défigurent vraiment nos quartiers sont les entreprises qui gribouillent des slogans géants sur les bâtiments et les bus pour essayer de nous faire sentir inadéquats si nous n'achetons pas leurs produits. Elles s'attendent à pouvoir vous crier leur message au visage depuis n'importe quelle surface disponible, mais vous n'êtes jamais autorisé à leur répondre. Ce sont eux qui ont commencé le combat et le mur est l'arme de choix pour leur rendre la monnaie de leur pièce."

L'image de rat caractéristique de Banksy, qui fait office d'autoportrait de l'artiste sournois et nocturne.

 

Banksy utilise aussi fréquemment des rats dans son art, tout comme son prédécesseur, l'artiste de rue Blek le Rat, qui a déclaré un jour : "J'ai commencé à pulvériser des petits rats dans les rues de Paris parce que les rats sont les seuls animaux sauvages vivant dans les villes, et que seuls les rats survivront lorsque la race humaine disparaîtra et s'éteindra." Dans l'œuvre de Banksy, ces créatures nocturnes (pour la plupart des gens associées à la maladie et à l'infestation) peuvent être comprises comme une sorte de pseudonyme ou d'autoportrait de l'artiste qui achève ses œuvres illégales sous le couvert de l'obscurité.

Banksy a déclaré : "Si vous vous sentez sale, insignifiant ou mal aimé, alors les rats sont un bon modèle. Ils existent sans permission, ils n'ont aucun respect pour la hiérarchie de la société, et ils font l'amour 50 fois par jour." Le mot "rat" est également l'anagramme de "art", bien que Banksy ait admis avoir peint des rats pendant plusieurs années avant que quelqu'un ne lui fasse prendre conscience de ce fait. Il se trouve que les rats sont aussi des vermines rares qui résistent à la haine profonde des humains, et qui ont les capacités de survie nécessaires pour s'en sortir - un peu comme les artistes de rue qui se soustraient à l'autorité et opèrent souvent dans l'obscurité.

Dans les années 1990, il a rencontré le photographe bristol Steve Lazarides, qui a commencé à photographier Banksy et son travail, avant de devenir son agent jusqu'en 2009. Lazarides a récemment déclaré : "Lorsque j'ai rencontré pour la première fois ce type débraillé et grincheux en 1997, je n'aurais jamais imaginé que 20 ans plus tard, il serait l'artiste le plus célèbre de sa génération et que son œuvre serait étudiée dans les programmes scolaires." Il ajoute : "J'ai travaillé avec lui [Banksy] pendant 11 glorieuses années, au cours desquelles nous avons enfreint toutes les règles de l'art ainsi que quelques lois. Il est depuis devenu une superstar mondiale et a conservé sa capacité à choquer et à faire rire les gens".

Après la fin de sa relation professionnelle avec Lazarides, Banksy a créé sa propre organisation, Pest Control, qui agit en tant que représentant unique et contact de liaison pour son travail, chargé de vérifier la paternité de ses œuvres et de délivrer des documents de provenance aux acheteurs.

Période de maturité

Au début des années 2000, Banksy est passé du pochoir dans les rues à la création de projets farceurs, à la mise en scène d'interventions publiques au sein d'institutions artistiques bien établies et à l'organisation d'expositions, tout en poursuivant ses œuvres publiques non autorisées, et en conservant son invisibilité soigneusement dissimulée aux yeux du public. La plupart de ces efforts se moquent de l'art en tant que marchandise, ou font des déclarations spécifiques sur la manière dont nous sommes gavés de culture populaire par la distribution de masse, et remettent en question notre culpabilité commune à consommer des messages marketing, politiques ou médiatiques comme une vérité.

Au début des années 2000, Banksy a commencé à organiser des expositions et à réaliser des interventions dans des institutions artistiques bien établies, tout en poursuivant ses interventions publiques non sanctionnées. Par exemple, il a produit 100 000 faux billets de 10 £ britanniques, en y mettant une photo de Diana, princesse de Galles, et en actualisant le texte en "Banksy of England".

En mars 2005, il a subrepticement placé des versions modifiées d'œuvres d'art (comme une peinture Warhol-esque d'une boîte de soupe discount) au Museum of Modern Art, au Metropolitan Museum of Art, à l'American Museum of Natural History de Manhattan et au Brooklyn Museum de Brooklyn.

En août/septembre 2006, Banksy a placé environ 500 exemplaires du premier CD de Paris Hilton, Paris, dans 48 magasins de disques au Royaume-Uni, modifiés avec sa propre pochette (photoshopée pour montrer Hilton seins nus). D'autres versions présentaient : Paris avec son chihuahua, Paris avec la tête de la fée Clochette à la place de la sienne, ou Paris sortant d'une voiture de luxe au milieu d'un groupe de sans-abri, avec la légende "90% du succès, c'est juste se montrer". Les morceaux de musique portaient des titres tels que "Pourquoi suis-je célèbre ?" "Qu'est-ce que j'ai fait ?" et "Pourquoi je suis là ?". Les membres du public ont acheté de nombreux exemplaires du CD de la guérilla avant que les magasins ne puissent les retirer. Les copies achetées ont été vendues jusqu'à 750 £ sur des sites d'enchères en ligne.

En septembre 2006, Banksy a habillé une poupée gonflable d'une combinaison orange, d'une capuche noire et de menottes, ressemblant à un prisonnier du camp de détention de Guantanamo Bay. Il a ensuite placé la poupée sous le manège Big Thunder Mountain Railroad du parc à thème Disneyland à Anaheim, en Californie, où elle est restée pendant 90 minutes avant que le manège ne soit arrêté et la figurine retirée. En plaçant un symbole brutal de la réalité politique dans un environnement où l'on s'évade, Banksy a fait une remarque sur notre propension à garder les yeux grands fermés.

L'"éléphant dans la pièce" lors de l'exposition Barely Legal de Banksy à Los Angeles en 2006.

 

Lors de son exposition Barely Legal de 2006 à Los Angeles, qui a attiré une foule de célébrités dont Brad Pitt et Angelina Jolie, Banksy a loué un éléphant indien femelle vivant de 38 ans, nommé Tai, peint dans le même motif floral rouge et or que le papier peint derrière lui. Cet "éléphant dans la pièce" devait nous rappeler notre ignorance permanente de la pauvreté dans le monde. En raison des plaintes des défenseurs des droits des animaux , l'éléphant n'a pas été peint le dernier jour du spectacle, même si ses soigneurs ont déclaré qu'il avait fait "beaucoup, beaucoup de films [et qu'il était] habitué au maquillage", ce qui signifie que le fait de le peindre ne constituait pas une forme de mauvais traitement.

À Londres, pendant le week-end du 3 au 5 mai 2008, Banksy a organisé une exposition intitulée The Cans Festival (un jeu de mots sur le célèbre festival de cinéma français de Cannes). Des pochoirs du monde entier (dont Faile de Brooklyn, Bandit des Pays-Bas, Run Don't Walk d'Argentine et James Dodd d'Australie) ont été invités à peindre leurs œuvres originales, à condition qu'elles ne recouvrent ni n'interfèrent avec celles des autres. L'événement s'est déroulé dans un tunnel routier anciennement utilisé par l'Eurostar sous la gare de Londres Waterloo. L'emplacement a été tenu secret pendant l'achèvement des travaux, et n'a été révélé au public qu'ensuite. Eurostar a accepté de laisser les travaux intacts pendant au moins six mois après l'événement.

En août 2008, trois ans après l'ouragan Katrina et la catastrophe associée à la rupture des digues, Banksy réalise une série d'œuvres à La Nouvelle-Orléans, en Louisiane, principalement sur des bâtiments qui n'avaient pas encore été réparés. Il a déclaré : "Trois ans après Katrina, je voulais faire une déclaration sur l'état de l'opération de nettoyage." Il a également peint sur le mur de la digue reconstruite, qui, selon lui, offrait "la meilleure surface de peinture de l'État de Louisiane."

Le 13 juin 2009, l'exposition Banksy vs Bristol Museum a été inaugurée au Bristol City Museum and Art Gallery. L'exposition présentait plus de 100 œuvres d'art (dont 78 étaient de nouvelles œuvres), y compris des animatronics, des sculptures et des installations. L'exposition a attiré plus de 8 500 visiteurs le premier week-end et plus de 300 000 sur une période de douze semaines.

En décembre 2009, Banksy a marqué la fin de la conférence des Nations unies sur le changement climatique en réalisant quatre peintures murales sur le réchauffement climatique. L'une d'elles comprenait la phrase "Je ne crois pas au réchauffement climatique", immergée dans l'eau.

Au zoo de Londres, Banksy est monté dans l'enclos des pingouins et a peint "We're bored of fish" en lettres de 2 mètres de haut. Il a également laissé le message "Je veux sortir. Cet endroit est trop froid. Le gardien pue. Ennuyeux, ennuyeux, ennuyeux" dans l'enclos des éléphants.

En 2010, l'œuvre de Banksy s'est étendue à la réalisation de films après qu'il a employé l'artiste de rue en herbe Thierry Guetta comme assistant et documentariste lors de plusieurs visites à Los Angeles. Il a encouragé Guetta à continuer à faire de l'art, ce qu'il a fait, en suivant de près l'exemple de Banksy pour devenir finalement le graffeur de marque Mr. Ce parcours a fait l'objet du documentaire Exit Through the Gift Shop, réalisé par Banksy en 2010, qui a été nominé pour un Oscar. Banksy a fait une déclaration à propos de cette nomination en disant : "C'est une grosse surprise... Je ne suis pas d'accord avec le concept des cérémonies de remise de prix, mais je suis prêt à faire une exception pour celles pour lesquelles je suis nommé. La dernière fois qu'il y a eu un homme nu couvert de peinture dorée chez moi, c'était moi."

Du 21 août au 27 septembre 2015, Banksy a ouvert Dismaland à Weston-super Mare, au Royaume-Uni. L'exposition collective à grande échelle, à laquelle participaient les artistes Damien Hirst et Jenny Holzer, était une version sombre et tordue de Disneyland. Le parc à thème temporaire présentait un château lugubre et un carrosse de Cendrillon renversé.

Toujours en 2015, Banksy a créé plusieurs peintures murales en réponse à la crise des réfugiés syriens, situées dans la région de Calais, la "jungle" de la France - un site où se pressent les migrants qui tentent d'entrer dans le pays. L'une de ces peintures murales représentait ironiquement le fondateur d'Apple, Steve Jobs, car, comme l'a expliqué l'artiste, "on nous fait souvent croire que la migration est une ponction sur les ressources du pays, mais Steve Jobs était le fils d'un migrant syrien. Apple est l'entreprise la plus rentable du monde, elle paie plus de 7 milliards de dollars par an en impôts - et elle n'existe que parce qu'ils ont permis l'entrée d'un jeune homme de Homs."

2017 a vu Banksy collaborer avec les artistes Sami Musa et Dominique Pétrin pour concevoir le Walled Off Hotel, un véritable espace d'hébergement à Bethléem que l'artiste a financé pour marquer le 100e anniversaire du contrôle britannique en Palestine. Abritant également une galerie d'art, l'hôtel était étroitement entouré d'un mur auquel chacune des chambres faisait directement face, plutôt que les vues prototypiques des vacances. Bien que le travail de Banksy montre une nette prédilection pour les vues en faveur de la justice sociale, les œuvres créées dans cette zone géographique ont été critiquées par des personnes et des organisations telles que Change.org en raison de leurs messages unilatéraux, parfois à la limite de l'antisémitisme.

En 2018, Banksy est revenu à New York après une absence de cinq ans pour une folie de graffitis qui a titillé le public avec une pulvérisation d'œuvres fraîches. Certaines œuvres, comme un rat caractéristique courant autour d'un grand cadran d'horloge, ont été rapidement déchirées, mais d'autres, comme le portrait de l'artiste kurde emprisonnée Zehra Dogan sur le mur de Bowery, sont devenues des œuvres adoptées dans le tissu de la ville.

La fin de l'année 2018 allait mettre en lumière un coup de génie artistique de Banksy, dans une farce pré-stratégique inoubliable qui a ébranlé les fondations guindées du monde de l'art. L'une des œuvres antérieures de Banksy, Balloon Girl, a été vendue lors d'une vente aux enchères de Sotheby's pour 1,04 million de livres, pourtant, juste au moment où le son du marteau a confirmé que la pièce était vendue, une alarme a retenti depuis l'intérieur du cadre de l'image et la pièce a commencé à passer dans un broyeur qui avait été enterré à l'intérieur. Cet épisode restera dans l'histoire comme la première œuvre d'art créée dans un esprit de guérilla, au beau milieu d'une vente aux enchères.

Œuvre intitulée Season's Greetings, réalisée au pochoir sur un garage à Port Talbot, au Pays de Galles.

 

L'événement représente également une évolution dans la carrière de Banksy, longue de près de vingt ans, où le strict anonymat de l'artiste a été concrètement remplacé par une reconnaissance mondiale si vaste qu'elle allait inévitablement changer le cours futur de ses œuvres. N'étant plus soutenu par les codas du secret du street art underground, Banksy était devenu indéniablement familier, accepté, facilement reconnu et recherché par le grand public. Cela est devenu évident en 2018, lorsqu'il a peint la fresque Season's Greetings sur un garage au Pays de Galles. L'œuvre à deux faces représentait un enfant dégustant des flocons de neige qui se sont révélés être de la fumée et des braises d'un incendie. Le propriétaire du garage a exprimé sa crainte et son anxiété quant à la responsabilité de protéger l'œuvre du vandalisme, et finalement, un écran en plastique et des gardes de sécurité ont été financés pour couvrir l'œuvre.

Cette nouvelle réalité s'est manifestée par une visibilité émergente de Banksy, qui reste invisible mais qui s'engage avec son public sur des applications de médias sociaux comme Instagram ; c'est un endroit que les fans et les collectionneurs suivent désormais pour confirmer la paternité des œuvres de Banksy, car il poste activement de nouvelles pièces et revendique leur création.

Son art continue d'ébranler le statu quo et de faire la lumière sur nos problèmes de société. Toujours aussi pertinent dans le domaine de l'actualité, Banksy a rendu hommage aux travailleurs de la santé en première ligne de la pandémie de coronavirus en 2020 en créant, dédiant et offrant une peinture à l'hôpital universitaire de Southampton.

L'héritage de Banksy

Le 21 mai 2007, Banksy a été sélectionné pour recevoir le prix du meilleur britannique vivant. Avec d'autres artistes comme Shepard Fairey, Zevs, D*Face et Ron English, on lui attribue le mérite d'avoir fait passer le graffiti du style "écriture à bulles" typique des années 1980 au "street art narratif" d'aujourd'hui. Cet art de rue contemporain varie considérablement en termes d'esthétique et de matériaux, des pochoirs de Banksy aux affiches en pâte de blé de Swoon, en passant par la technique des "logos liquidés" de Zevs et l'art des tuiles de Space Invader. D'autres artistes de rue, comme son protégé Mr. Brainwash, ont adopté le style particulier de Banksy, qui utilise des images immédiatement reconnaissables, comme les mascottes d'entreprises et les peintures historiques célèbres.

Grâce à un récent coup d'éclat, cette image de Banksy est devenue immensément populaire. Cette photo montre le travail au pochoir à South Bank, Londres.

 

Cet "art de guérilla", également appelé "art post-graffiti", que Banksy a contribué à développer, joue souvent beaucoup sur l'emplacement et le contexte de l'œuvre, et cherche à reprendre le pouvoir à des ennemis plus puissants (tels que les entreprises et les gouvernements). Ces artistes y parviennent en intervenant dans les espaces des entreprises et des gouvernements (tels que les panneaux d'affichage, les façades de magasins et les murs de séparation) et en cooptant les images des entreprises et des gouvernements (telles que les logos, les mascottes, les figures politiques et la monnaie officielle). Banksy a également été un pionnier dans l'utilisation de lieux alternatifs pour la présentation d'œuvres d'art de rue, comme dans son exposition Turf War, présentée en 2003 dans un entrepôt de Kingsland Road, dans l'East End de Londres.

De plus, ses œuvres se sont vendues à des prix extrêmement élevés lors de ventes aux enchères, des pièces étant achetées par des collectionneurs et des célébrités pour des millions de dollars, faisant de Banksy l'un des premiers artistes de rue à faire partie du marché de l'art commercial. Cependant, ce succès commercial perturbe l'artiste, qui déclare que "le succès commercial est une marque d'échec pour un graffeur" et que "nous ne sommes pas censés être embrassés de cette manière." Il continue de penser que "lorsque le graffiti n'est pas criminel, il perd une grande partie de son innocence". Il s'agit d'une controverse permanente dans le monde de l'art, de nombreux artistes étant considérés comme des "vendeurs" lorsqu'ils embrassent le succès du monde de l'art grand public. L'établissement par Banksy de représentants et de liaisons pour les points de vente de ses œuvres a accentué cette controverse. Cependant, de nombreux autres artistes de rue (dont le non moins célèbre Shepard Fairey) affirment qu'ils utilisent ces revenus légitimes pour financer d'autres œuvres de guérilla illicites et non sanctionnées.

La réception de Banksy à l'échelle universelle a également légitimé le graffiti comme une forme viable d'art public, faisant avancer le débat entre le vandalisme en tant qu'activité criminelle et le vandalisme en tant que moyen de création d'un artiste (devenant en quelque sorte un symbole de liberté). Nombre de ses œuvres restent sur des bâtiments et d'autres espaces publics en raison de leur valeur contemporaine, même si, à l'époque de leur création, elles étaient considérées comme concoctées illégalement. En fait, de nombreux propriétaires de bâtiments ont bénéficié du fait de devenir "propriétaires" d'un Banksy original.