Egon Schiele

Dessinateur , peintre et graveur autrichien 

Né : 12 juin 1890 - Tuln an de Donau, près de Vienne, Autriche

Mort : 31 octobre 1918 - Vienne, Autriche

Enfance

Egon Schiele naît dans un milieu modeste à Tulln an der Donau ("sur le Danube"), une petite ville autrichienne dynamique également connue sous le nom de Blumenstadt, ou "ville des fleurs". Il est le troisième enfant d'Adolf Schiele, qui travaillait comme chef de gare pour les chemins de fer autrichiens, et de Marie Soukupova, originaire de la ville de Cesky Krumlov (Krumau), en Bohême, où se trouve aujourd'hui l'Egon Schiele Art Centrum, un musée consacré principalement à l'œuvre de l'artiste. Schiele avait deux sœurs aînées, Melanie et Elvira, dont la première a souvent posé pour Schiele et a fini par épouser un ami proche de Schiele, le peintre Anton Peschka. Schiele avait également une sœur plus jeune, Gerti (Gertrude), avec laquelle il était très proche, certains témoignages qualifiant leur relation d'incestueuse.

Bien que Schiele n'ait jamais été un élève prolifique, l'un de ses professeurs d'arts plastiques à l'école primaire a reconnu chez lui un don naturel pour le dessin et l'a encouragé à suivre une formation formelle. Après la mort de son père, atteint de syphilis, et après avoir été placé sous la tutelle de son oncle et parrain, Leopold Czihaczek, Schiele s'inscrit en 1906 à l'Akademie der bildenden Kunste (Académie des beaux-arts) de Vienne, que Gustav Klimt avait également fréquentée.

Formation initiale

En 1907, Schiele rencontre Klimt, dont il admire déjà beaucoup l'œuvre, et tous deux nouent rapidement une relation de mentor à mentoré qui aura un impact majeur sur le développement du jeune artiste. Klimt n'exerce pas seulement son influence sur Schiele dans l'atelier, mais aussi en lui présentant des mécènes, des modèles et le travail d'autres artistes - tels que Vincent van Gogh, Edvard Munch et Jan Toorop - sur lesquels Schiele, bien qu'il soit un étudiant en art dévoué, n'a guère eu l'occasion de s'informer, étant donné l'isolement relatif de Vienne par rapport aux mouvements d'avant-garde européens à l'époque. Par l'intermédiaire de Klimt, Schiele est également initié à la Wiener Werkstätte, les ateliers d'art et d'artisanat de la Sécession viennoise, un mouvement qui entretient des liens étroits avec d'autres styles d'art moderne de l'époque.

Autoportrait aux cheveux longs d'Egon Schiele (1907)

En 1908, à l'âge de dix-huit ans, Schiele participe à sa première exposition, une exposition de groupe à Klosterneuburg, une petite ville au nord de Vienne. L'année suivante, Schiele et quelques autres étudiants quittent l'Académie en signe de protestation, invoquant les méthodes d'enseignement conservatrices de l'école et son incapacité à embrasser les pratiques artistiques plus avant-gardistes qui déferlent sur l'Europe. Dans le cadre de cette rébellion, Schiele fonde le Neuekunstgruppe (Groupe du nouvel art), composé d'autres jeunes artistes mécontents ayant quitté l'Académie.

Le nouveau groupe ne tarde pas à organiser plusieurs expositions publiques à Vienne, tandis que Schiele explore de nouveaux modes d'expression picturale, privilégiant les déformations et les contours déchiquetés des formes, ainsi qu'une palette plus sombre que celle, plus décorative et ornée, de l'Art nouveau. Essentiellement, Schiele s'éloigne progressivement du style popularisé par Klimt, bien que les deux hommes restent proches jusqu'à la mort de Klimt au début de l'année 1918. Si l'on en croit le contenu de l'œuvre de Schiele, il semble que le mentor et son protégé aient partagé un appétit insatiable pour les femmes.

Période de maturité

Peu après avoir formé le Neuekunstgruppe, Schiele commence à connaître un succès modeste en tant que peintre et dessinateur. En 1911, il présente sa première exposition personnelle à la galerie Miethke de Vienne, où il expose son penchant croissant pour l'autoportrait et les études sexualisées - souvent proches du libertinage - de jeunes femmes. Alors que l'œuvre de Schiele scandalise la société viennoise, il vend en même temps un grand nombre de ses images explicites à des collectionneurs privés, comme il l'écrit : "Je fais beaucoup de publicité avec mes dessins interdits", lorsque cinq journaux critiquent son travail. Les premières études de Schiele ont également été controversées en raison de l'utilisation d'enfants comme modèles nus et de la représentation de jeunes filles pubères dans des situations implicitement érotiques, comme dans ses Nude Girls Reclining (1911) où deux jeunes filles pubères sont représentées comme si elles venaient de faire une rencontre érotique. La même année, Schiele vit brièvement à Krumau, la ville natale de sa mère, dans le sud de la Bohême, où sa pratique consistant à recevoir de jeunes enfants dans son atelier suscite la désapprobation des habitants de la ville.

L'année suivante est cruciale pour Schiele, tant sur le plan personnel qu'artistique. Outre sa participation à plusieurs expositions collectives - à Budapest, Cologne et Vienne -, Schiele est invité par la Galerie Hans Goltz à Munich à exposer ses œuvres aux côtés des membres du groupe d'expressionnistes Der Blaue Reiter, dont font partie Wassily Kandinsky, Franz Marc et Alexej von Jawlensky. Parmi les œuvres de Schiele à cette époque figure son plus célèbre Autoportrait à la lanterne chinoise (1912), une étude captivante de l'artiste, dont le visage et les autres traits sont remplis de lignes, de cicatrices et de déformations subtiles. L'exposition de Goltz a offert à Schiele sa plus grande exposition à ce jour, révélant au public sa riche utilisation du symbolisme personnel et de l'allégorie sombre.

Schiele devant Rencontre - un tableau non conservé (1914)

Toujours en 1912, alors qu'il vit dans la ville autrichienne de Neulengbach, Schiele est arrêté dans son atelier et emprisonné pendant vingt-quatre jours, accusé de l'enlèvement et du viol d'une jeune fille de douze ans (comme à Krumau, l'atelier de Schiele était devenu un lieu de rassemblement pour de nombreux enfants de la ville, ce qui avait suscité l'indignation des habitants). Ces accusations ont finalement été abandonnées et Schiele a été condamné pour avoir exposé des enfants à des images érotiques. La police avait confisqué 125 de ses œuvres "dégénérées" et, dans un geste symbolique, le juge a brûlé l'un de ses dessins dans la salle d'audience (l'œuvre, représentant une jeune fille nue jusqu'à la taille, avait auparavant été exposée sur le mur de son atelier). L'incident a eu un impact notable sur Schiele, qui a par la suite cessé d'utiliser des enfants comme modèles, bien que la morbidité et le caractère sexuel explicite de son travail - en particulier dans ses dessins - semblent avoir augmenté après sa sortie de prison.

Les dernières années 

Malgré l'imminence de la Première Guerre mondiale, sa carrière s'épanouit à son retour à Vienne. En 1913, il organise sa première exposition personnelle à Munich et, en 1914, une exposition personnelle à Paris. Sa vie personnelle prend également un tournant : en 1915, il écrit à un ami : "J'ai l'intention de me marier, avantageusement", et demande en mariage Edith Harms, une jeune femme de bonne réputation. Bien qu'il espère poursuivre sa relation avec Wally Neuzil, elle le quitte à l'annonce de ses fiançailles, une perte qu'il exprime avec force dans La jeune fille et la mort (1915).

Quatre jours après son mariage, Schiele est enrôlé dans le service militaire. Cependant, il n'a jamais vu de véritables combats pendant toute la durée de la guerre, et a été autorisé à continuer à pratiquer son art et à exposer partout où il était stationné. Inspiré par ses voyages en temps de guerre, Schiele réalise à cette époque un certain nombre de paysages terrestres et urbains, dépourvus des contours exagérés habituels de l'artiste.

En 1917, Schiele est de retour à Vienne et travaille d'arrache-pied. La même année, il cofonde avec Klimt la Kunsthalle (salle d'art) de la ville, un nouvel espace d'exposition destiné à encourager les artistes autrichiens à rester dans leur patrie. L'année suivante, le succès poignant et la tragédie visitent l'artiste sous de nombreuses formes. En février, une attaque cérébrale et une pneumonie emportent son mentor et ami Klimt. Un mois plus tard, la Sécession viennoise organise sa quarante-neuvième exposition annuelle et consacre la plus grande partie de l'espace d'exposition à l'œuvre de Schiele, ce qui fait de l'événement un grand succès commercial. En octobre, sa femme Edith, enceinte de six mois, succombe à la pandémie de grippe espagnole qui sévit alors en Europe, et Schiele meurt trois jours plus tard, à l'âge de vingt-huit ans. Pendant les trois jours qui séparent leurs morts respectives, Schiele réalise un certain nombre de croquis de sa défunte épouse.

L'héritage d'Egon Schiele

Malgré sa courte vie, Egon Schiele a produit un nombre étonnant d'œuvres sur toile et sur papier. Il a contribué à formuler le caractère de l'expressionnisme du début du XXe siècle, caractérisé par l'utilisation de contours irréguliers, d'une palette souvent sombre et d'un symbolisme souvent obscur. Contrairement à son mentor, Klimt, auquel le nom de Schiele reste le plus souvent associé, il a réalisé un grand nombre d'autoportraits, ce qui suggère une préoccupation pour le moi comparable à celle de Picasso. L'esthétique de Schiele a grandement influencé ses contemporains expressionnistes comme Oskar Kokoschka, ainsi que des successeurs néo-expressionnistes aussi variés que Francis Bacon, Julian Schnabel et Jean-Michel Basquiat.

Le visage confiant d'Egon Schiele