Sergueï Diaghilev

Impresario de ballet et critique d’art russe

Né : 19 mars 1872 - Novgorod, Russie

Mort : 19 août 1929 - Venise, Italie

Enfance

Diaghilev naît à la caserne Selishchev, une communauté militaire de la province de Novgorod, dans l'ouest de la Russie. Son père, Pavel Pavlovitch, est un officier militaire dont la famille s'est enrichie grâce aux distilleries de vodka. Après la mort de sa femme alors que son fils était encore en bas âge, Pavel a épousé Elena Valerianovna Panaeva, une femme artiste et chanteuse amateur. Elena initie Diaghilev au monde de la musique et s'occupe de son éducation précoce, encourageant chez lui l'amour des arts. Tout au long de sa vie, Diaghilev reste proche de sa belle-mère et continue à lui écrire jusqu'à sa mort en 1919. La famille quitte la caserne militaire pour s'installer à Perm, puis dans un appartement à Saint-Pétersbourg dans les années 1880.

Enfance et éducation

En 1890, Diaghilev termine l'école et entreprend un tour d'Europe occidentale, découvrant les sites culturels et les musées de villes telles que Paris, Venise et Rome, où il reviendra plus tard dans sa vie. Diaghilev s'installe ensuite à Saint-Pétersbourg pour étudier le droit, mais il suit également des cours au Conservatoire de musique de Saint-Pétersbourg pendant son temps libre, dans l'espoir de devenir compositeur. En 1892, cependant, il abandonne ce rêve, car son professeur, Nikolaï Rimski-Korsakov, lui dit qu'il n'a aucun talent pour la musique.

À l'université, Diaghilev rejoint un cercle d'intellectuels amateurs d'art qui se nomment les Nevsky Pickwickians. Parmi eux se trouvaient les artistes Alexandre Benois et Léon Bakst, ainsi que les écrivains Dmitry Filosofov (qui était également le cousin de Diaghilev) et Walter Nouvel. Les membres du groupe étaient unis par leur amour des arts et leur frustration quant à la manière dont les critiques écrivaient sur l'art à l'époque. Il existait deux grands types de critiques : un genre patriotique, traditionnellement académique, et un type de critique plus révolutionnaire, qui demandait à ce que tout l'art soit socialement pertinent. Les Nevsky Pickwickiens considéraient ces deux approches comme limitées et ont préféré attirer l'attention sur des domaines artistiques largement négligés, tels que les icônes russes, les fresques d'église, les peintres romantiques des siècles précédents et l'art occidental, comme les préraphaélites en Angleterre. C'est ce renouveau du passé russe, associé à de nouvelles découvertes dans l'art occidental, qui a influencé les goûts en constante évolution de Diaghilev au cours des années 1890.

En 1898, les Pickwickiens de Nevsky fondent une revue intitulée Mir Iskusstva (Monde de l'art), avec le soutien financier de la princesse Maria Tenisheva, mécène des arts, et du marchand Savva Mamontov. Dès la publication de la revue, des critiques de gauche et de droite ont cherché à discréditer ses idées. Le critique d'art traditionaliste Vladimir Stasov a décrit les œuvres présentées dans la revue, notamment celles d'Edgar Degas, de Claude Monet et de Bakst, comme "le travail d'un enfant de trois ans tenant un crayon pour la première fois". De l'autre côté, le critique Viktor Burenin, écrivant dans le journal révolutionnaire New Times, attaque Diaghilev personnellement : "Les prétentions de M. Diaghilev qui édite ce journal sont non seulement stupéfiantes, mais aussi extraordinairement stupides". Les critiques négatives n'ont pas arrêté Diaghilev et le mouvement du Monde de l'art. Il continue de publier des articles critiques sur l'art et, en 1897, organise une exposition à Saint-Pétersbourg pour présenter le type d'art défendu par le groupe.

En 1899, Diaghilev a trouvé un emploi auprès du prince Sergei Mikhaylovich Volkonsky, directeur des théâtres impériaux. Diaghilev est responsable de la production du spectacle annuel des théâtres en 1900, un rôle qui l'immerge pour la première fois dans le monde du théâtre. Il est ensuite chargé de mettre en scène le ballet Sylvia de Léo Delibes. Il choisit son ami Alexandre Benois pour travailler à la conception, mais leurs idées choquent le Théâtre. Refusant de changer sa vision artistique, Diaghilev est renvoyé par Volkonsky peu de temps après.

Période de maturité

Après cet incident, Diaghilev est revenu à l'organisation d'expositions d'art et, en 1905, il a organisé une exposition de peinture russe au palais de Tauride à Saint-Pétersbourg. Pour préparer cette exposition, Diaghilev voyage dans toute la Russie pour collectionner les artistes russes d'hier et d'aujourd'hui et rassemble ainsi un grand nombre d'œuvres de peintres d'art du XIXe siècle qui avaient été largement ignorés ou oubliés. L'année suivante, il élargit ses ambitions et présente une exposition d'art russe, des icônes aux œuvres modernistes, au Petit Palais à Paris, puis à Berlin et à Venise.

Portrait de Sergueï Diaghilev et de sa nourrice (1906). Léon Bakst. Huile sur toile

Encouragé par l'accueil chaleureux réservé à l'art russe à Paris, Diaghilev revient à sa passion pour la musique. En 1907, il organise cinq concerts de musique russe à Paris, avec des représentations de son ancien mentor Rimski-Korsakov, ainsi que de Rachmaninov et de Scriabine. L'année suivante, il présente Boris Godounov de Moussorgski à l'Opéra de Paris, ce qui lui vaut des critiques élogieuses.

Supporters et membres des Ballets russes. Vers 1912. De gauche à droite : femme inconnue au chapeau, Pavel Koribut-Kubitovitch, Tamara Karsavina, Vaslav Nijinsky, Igor Stravinsky, Alexandre Benois, Sergei Diaghilev, K Harris. Au premier plan : Alexandra Vassilieva

Fort du succès de ses productions à Paris, Diaghilev fonde les Ballets russes en 1909. Il nomme Mikhail Fokine chorégraphe en chef, qui, malgré sa formation traditionnelle à l'École impériale de ballet de Saint-Pétersbourg, est un avant-gardiste qui cherche à mêler le ballet à la danse moderne. Le jeune Vaslav Nijinsky, lui aussi formé à l'École impériale de ballet, est choisi comme premier danseur de la compagnie. Diaghilev et Nijinski s'engagent plus tard dans une histoire d'amour tumultueuse, et Diaghilev continue de participer au développement de la carrière de Nijinski au sein de la compagnie. Léon Bakst, compagnon de Diaghilev dans le monde de l'art, prend le rôle de directeur artistique et dessine de nombreux costumes. Lui et Diaghilev partagent l'objectif de créer une œuvre d'art totale (un concept connu sous le nom de Gesamtkunstwerk) en combinant harmonieusement le spectacle, la musique, les décors et la conception des costumes. Compte tenu de l'enthousiasme du public français pour l'art et la musique russes, Bakst et Diaghilev ont ajouté un style résolument russe aux productions des Ballets russes. Les conceptions étaient visuellement stimulantes, apportant les couleurs et l'exotisme de l'Est russe combinés à la mode Art nouveau de l'Ouest. Cette approche dynamique et innovante a fait sensation lors de la soirée d'ouverture. L'écrivain français Jean Cocteau a déclaré que les représentations avaient "secoué la France".

Léon Bakst : Création des costumes de L'Oiseau de feu (1910)

Les Ballets Russes sont rapidement demandés dans toute l'Europe et Diaghilev les fait tourner toute l'année en 1911. Diaghilev et Bakst considèrent le succès rencontré pendant cette période comme une justification longtemps attendue des idées du groupe du Monde de l'Art des années 1890. En tant que force motrice de la compagnie, Diaghilev y est inextricablement lié. Il acquiert rapidement la réputation d'un maître d'œuvre sévère, n'exigeant que le meilleur de ses danseurs et inspirant crainte et respect à ceux qui travaillent pour la compagnie. Le compositeur Erik Satie a décrit Diaghilev comme "un type aimable, mais une personne horrible".

Portrait de Sergei Diaghilev (1909). Valentin Serov. Huile sur toile

Au fur et à mesure que la compagnie se développe, Diaghilev commande des musiques de ballet à des compositeurs tels que Claude Debussy (Jeux, 1913), Maurice Ravel (Daphnis et Chloé, 1912), Richard Strauss (Joseph Légende, 1914) et Erik Satie (Parade, 1917). Son collaborateur le plus remarquable est toutefois le compositeur russe Igor Stravinsky, relativement peu connu. Âgé de 28 ans, Stravinsky avait déjà composé de la musique pour Diaghilev et l'avait impressionné par sa capacité à livrer des partitions dans des délais très courts. Diaghilev commande une partition complète pour L'Oiseau de feu qui, après sa création à l'Opéra de Paris en juin 1910, est immédiatement acclamée. Fort de ce succès, Diaghilev s'empresse de commander d'autres œuvres à Stravinsky, ce qui donne Petrouchka en 1911 et Le Sacre du printemps en 1913. Le soutien indéfectible de Diaghilev aux talents de son pays se manifeste également dans les commandes qu'il passe aux artistes modernistes russes en devenir. Par exemple, à partir de 1914, ses principaux décorateurs comprennent l'artiste d'avant-garde Natalia Goncharova qui, comme le groupe World of Art, se tourne vers l'art russe plus ancien pour y trouver de nouvelles inspirations.

Natalia Goncharova : Esquisse du décor pour Le Coq d'Or (1914)

 En 1912, Nijinski chorégraphie des ballets pour la compagnie, notamment L'après-midi d'un faune de Debussy et Le Sacre du Printemps de Stravinsky. Cependant, à la suite du mariage soudain de Nijinski avec l'aristocrate hongroise Romola de Pulszky, alors qu'il est en tournée avec la compagnie en Amérique du Sud en 1913, le danseur est rapidement renvoyé par Diaghilev. Cette décision est certainement en partie motivée par les sentiments personnels de Diaghilev à l'égard de Nijinski, mais il était également courant que les danseurs quittent les Ballets russes lorsqu'ils se mariaient. Nijinski se produit à nouveau avec la compagnie dans les années 1920, mais sa relation avec Diaghilev n'est plus jamais la même après sa "trahison".

Léon Bakst : Esquisse du décor de Schéhérazade (1910)

Après la disgrâce de Nijinski, Diaghilev retourne à Moscou pour trouver un remplaçant pour son rôle dans la prochaine représentation de Josephslegende de Strauss. Diaghilev choisit Léonide Massine, âgé de dix-neuf ans et fraîchement diplômé de l'École impériale de théâtre de Moscou. À l'instar de Nijinski, Massine ne tarde pas à tenir les principaux rôles masculins des Ballets russes et devient le chorégraphe de nombre de leurs grandes productions de l'après-guerre. Il remplace également Nijinski en tant qu'amant de Diaghilev.

Période tardive

La Première Guerre mondiale a obligé les Ballets russes à s'adapter rapidement à des circonstances très différentes. Les difficultés économiques s'étendent à toute l'Europe et les loisirs tels que le ballet sont considérés par beaucoup comme frivoles et luxueux. Diaghilev fait preuve de souplesse face à l'épuisement du public et emmène la compagnie en tournée en Amérique du Nord pendant plusieurs années à partir de 1915.

Russisches Ballet I (1912). August Macke. Huile sur carton

Les événements de 1917 se sont révélés encore plus difficiles à gérer pour Diaghilev et ses contemporains. La révolution russe de février 1917 est d'abord saluée par le groupe du Monde de l'art, qui y voit le signe d'une société nouvelle et libre et d'une nouvelle approche de l'art qu'il préconise depuis longtemps. Pour célébrer l'événement, Diaghilev a fait porter un drapeau rouge aux danseurs lors du final de l'Oiseau de feu, la production de cette année-là. Cependant, la révolution d'octobre 1917 et le régime bolchevique qui en découle, sous la direction de Lénine, entraînent un changement de perspective radical pour le groupe du Monde de l'art. Diaghilev est considéré par le nouveau régime comme un exemple d'excès bourgeois et, avec de nombreux autres membres de la communauté artistique, il quitte définitivement la Russie en 1918.

Pablo Picasso : Création des costumes pour Parade (1917)

Cette agitation politique se reflète dans la vie même de Diaghilev. Sa relation avec la danseuse Massine est instable et il n'a aucun moyen de savoir si ses amis et sa famille en Russie sont en sécurité. Ce sont peut-être ces bouleversements personnels et le rejet de sa patrie qui ont conduit Diaghilev à commander de plus en plus souvent à des artistes d'Europe occidentale des décors et des costumes pour les productions des Ballets russes à la fin des années 1910 et dans les années 1920.

Après la révolution russe et la Première Guerre mondiale, Diaghilev devient de plus en plus impitoyable avec la compagnie, qu'il s'efforce de revigorer par une vision artistique nouvelle. En 1919, Bakst achève la conception de la production de la Boutique Fantasque. Insatisfait des premières ébauches, Diaghilev demande au fauviste français André Derain de les refaire. Diaghilev et Derain se connaissent depuis l'exposition d'art russe de Diaghilev au Salon d'automne de 1906, et Derain a depuis longtemps exprimé le désir de travailler avec les Ballets russes. Diaghilev néglige d'informer Bakst que deux artistes travaillent désormais sur le même projet. Comme le note Massine, "la perfection artistique de sa production était la chose la plus importante de sa vie et il ne permettait à rien, pas même à une amitié de longue date, de s'y opposer".

Henri Matisse : Photographie des costumes pour Le Chant du Rossignol (1920)

Diaghilev n'hésite pas à recruter de manière agressive certains des plus grands artistes de l'époque. Pour convaincre Matisse de concevoir les décors et les costumes du Chant du Rossignol, Diaghilev, accompagné de Stravinsky, se rend à l'improviste au domicile de l'artiste en région parisienne, alors que son rival Picasso conçoit une autre production cette saison-là. Matisse comparera plus tard Diaghilev à Louis XIV : "il est à la fois charmant et exaspérant - c'est un vrai serpent - il vous glisse entre les doigts - au fond, la seule chose qui compte, c'est lui-même et ses affaires".

Pablo Picasso et des peintres de scène assis sur la toile de fond pour le ballet Parade au Théâtre du Châtelet, Paris, 1917

En 1921, Diaghilev monte à Londres une production de La Belle au bois dormant de Tchaïkovski, qui est bien accueillie mais qui est un échec financier. Bien que les Ballets russes continuent à se produire tout au long des années 1920, ils sont de plus en plus considérés comme trop stylisés et moins avant-gardistes qu'auparavant. À la fin de sa vie, tout en continuant à diriger les Ballets russes, Diaghilev devient un collectionneur passionné de livres et de manuscrits rares. Une grande partie de sa collection a été acquise par diverses bibliothèques universitaires. Diaghilev mourut du diabète à Venise en 1929 et fut enterré sur l'île voisine de San Michele.

L'héritage de Sergei Diaghilev

Bien que Diaghilev se soit forgé une réputation difficile tout au long de sa vie, il a été salué par ses contemporains comme une figure clé de l'introduction de l'art et de la musique russes en Occident. La créatrice de mode Coco Chanel, qui a habillé le ballet Le Train Bleu de Diaghilev en 1924, a déclaré que "Diaghilev a inventé la Russie pour les étrangers".

Mikhail Larionov : Esquisses pour les costumes et les décors de Chout, figurant dans le programme officiel (1921)

En commandant des œuvres à des compositeurs en pleine ascension, Diaghilev a contribué à façonner le paysage musical du XXe siècle. En soutenant des compositeurs expérimentaux tels que Stravinsky, Diaghilev a contribué au développement de nouvelles tonalités et de nouveaux rythmes, libérant ainsi les concepts traditionnels de la musique de ballet. Sans le soutien de Diaghilev, ces compositeurs n'auraient pas écrit certains des principaux chefs-d'œuvre musicaux de ce siècle. Cela a permis de faire connaître la musique et le ballet à un public plus large et de rétablir la popularité du ballet en tant que forme d'art majeure.

Les encouragements sévères mais stimulants de Diaghilev à l'égard des jeunes talents de la danse et sa volonté de permettre aux danseurs de travailler également comme chorégraphes ont changé le visage de la danse moderne. Tamara Karsavina, membre de la troupe des Ballets russes, qui a ensuite émigré à Londres et a été l'un des membres fondateurs de la Royal Academy of Dance, a noté que "nombreux sont les noms que Diaghilev a inscrits, de sa propre main, dans le livre de la renommée". De nombreux danseurs et chorégraphes des Ballets russes ont ensuite fondé d'importantes écoles de danse en Amérique du Nord, comme George Balanchine et Ruth Page, et en Angleterre, comme Marie Rambert et Ninette de Valois.

De même, sa décision de confier à des artistes d'avant-garde la création des décors et des costumes des Ballets russes a eu d'énormes répercussions dans toute l'Europe. Diaghilev a révélé à l'Occident l'importance de l'art russe, à la fois traditionnel et radical. L'utilisation de la couleur et des influences orientales a révolutionné l'esthétique du design, du théâtre et de la mode du début du XXe siècle. Les costumes cubistes modernes présentés dans des productions telles que Parade peuvent être considérés comme un précurseur direct des conceptions théâtrales expérimentales ultérieures. Les enseignements d'Oskar Schlemmer au Bauhaus s'inspirent largement des dessins géométriques de Picasso commandés par Diaghilev.

Ces créations ont également eu un impact sur les maisons de couture parisiennes et en particulier sur le travail du couturier Paul Poiret. Dans le sillage de la production de Shéhérazade par les Ballets russes (1910), Poiret a produit des collections de vêtements qui épousaient une opulente esthétique orientaliste et comprenaient des couleurs vives, des tissus somptueux et des articles tels que des turbans et des pantalons de harem. Son travail a ensuite influencé la mode et la décoration d'intérieur. Plus récemment, la collection haute couture d'Yves Saint Laurent de 1976, belle Russe, a rendu hommage aux costumes des Ballets russes.

Diaghilev a également joué un rôle clé dans l'évolution des attitudes culturelles russes. En témoigne la revue World of Art, qui, bien qu'elle n'ait survécu que cinq ans, informait les lecteurs sur l'art russe d'hier et d'aujourd'hui. Ce faisant, elle s'éloignait des traditions académiques ou des croyances révolutionnaires du paysage critique dominant. Comme le décrit l'historien russe Simon Karlinsky, Diaghilev était un "éducateur culturel de génie". Bien que n'étant pas lui-même un créateur, Diaghilev a été l'instigateur d'un grand nombre de moments créatifs interculturels majeurs du début du XXe siècle.