Andy Warhol 

Peintre, dessinateur, cinéaste et graveur américain 

Naissance : 6 août 1928 - Pittsburgh, Pennsylvanie

Décédé : 22 février 1987 - New York

Enfance

Andy était le troisième enfant né de parents immigrés tchécoslovaques, Ondrej et Ulja (Julia) Warhola, dans un quartier ouvrier de Pittsburgh. Il avait deux frères aînés, John et Paul. Enfant, Andy était intelligent et créatif. Sa mère, elle-même artiste occasionnelle, a encouragé ses envies artistiques en lui offrant son premier appareil photo à neuf ans. Warhol était connu pour souffrir d'un trouble nerveux qui le gardait fréquemment à la maison et, pendant ces longues périodes, il écoutait la radio et collectionnait des photos de stars de cinéma autour de son lit. C'est cette exposition à l'actualité à un jeune âge qui, selon lui, a façonné son obsession pour la culture pop et les célébrités. Quand il avait 14 ans, son père est décédé, laissant l'argent de la famille à utiliser spécifiquement pour l'enseignement supérieur de l'un des garçons. Il a été décidé par la famille qu'Andy bénéficierait le plus d'une éducation universitaire.

Formation précoce

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires à l'âge de 16 ans en 1945, Warhol a fréquenté le Carnegie Institute of Technology (aujourd'hui l'Université Carnegie Mellon), où il a reçu une formation formelle en design pictural. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme, en 1949, il s'installe à New York, où il travaille comme illustrateur commercial. Son premier projet était pour le magazine Glamour pour un article intitulé "Success is a Job in New York". Tout au long des années 1950, Warhol a poursuivi sa brillante carrière dans l'illustration commerciale, travaillant pour plusieurs magazines bien connus, tels que Vogue, Harper's Bazaar et The New Yorker. Il a également produit des publicités et des vitrines pour les détaillants locaux de New York. Son travail avec I. Miller & Sons, pour lequel ses fantasques publicités blotties sont particulièrement remarquées, lui vaut une certaine notoriété locale, remportant même plusieurs prix de l'Art Director's Club et de l'American Institute of Graphic Arts.

Au début des années 1950, Andy raccourcit son nom de Warhola à Warhol et décida de se lancer seul en tant qu'artiste sérieux. Son expérience et son expertise dans l'art commercial, combinées à son immersion dans la culture populaire américaine, ont influencé son travail le plus remarquable. En 1952, il expose Quinze dessins basés sur les écrits de Truman Capote lors de sa première exposition individuelle à la Hugo Gallery de New York. Tout en exposant des œuvres dans plusieurs lieux autour de New York, il a notamment exposé au Museum of Modern Art, où il a participé à sa première exposition collective en 1956. Warhol a remarqué de nouveaux artistes émergents, admirant beaucoup le travail de Robert Rauschenberg et Jasper. Johns, qui l'a inspiré à élargir sa propre expérimentation artistique.

En 1960, Warhol a commencé à utiliser des publicités et des bandes dessinées dans ses peintures. Ces œuvres, exemples du premier Pop art, se caractérisaient par des styles plus expressifs et picturaux qui comprenaient des coups de pinceau clairement reconnaissables et étaient vaguement influencées par l'expressionnisme abstrait. Cependant, des œuvres ultérieures, telles que ses Brillo Boxes (1964), marqueront une rébellion directe contre l'expressionnisme abstrait, en supprimant presque complètement toute trace de la main de l'artiste.

Période de maturité

En septembre 1960, après avoir déménagé dans une maison de ville au 1342 Lexington Avenue, dans l'Upper East Side de Manhattan, il entame sa période la plus prolifique. De n'avoir aucun espace de studio dédié dans son ancien appartement, où il vivait avec sa mère, il avait maintenant beaucoup d'espace pour travailler. En 1962, il a offert au Département de l'immobilier 150 $ par mois pour louer une caserne de pompiers obsolète à proximité sur East 87th Street. Il a obtenu la permission et a utilisé cet espace en conjonction avec son espace de Lexington Avenue jusqu'en 1964.

Poursuivant sur le thème des publicités et des bandes dessinées, ses peintures du début des années 1960 étaient principalement basées sur des images illustrées issues de la presse écrite et du graphisme. Pour créer ses toiles graphiques à grande échelle, Warhol a utilisé un projecteur opaque pour agrandir les images sur une grande toile accrochée au mur. Puis, travaillant à main levée, il traçait l'image avec de la peinture directement sur la toile sans tracer au crayon en dessous. En conséquence, les œuvres de Warhol du début de 1961 sont généralement plus picturales.

Photo de Warhol

À la fin de 1961, Warhol a commencé ses peintures Campbell's Soup Can. La série a utilisé de nombreuses techniques différentes, mais la plupart ont été créées en projetant des images sources sur une toile, en les traçant avec un crayon, puis en appliquant de la peinture. De cette manière, Warhol a supprimé la plupart des signes de la main de l'artiste.

En 1962, Warhol a commencé à explorer la sérigraphie. Ce processus de pochoir consistait à transférer une image sur un écran poreux, puis à appliquer de la peinture ou de l'encre avec une raclette en caoutchouc. Cela a marqué un autre moyen de peindre tout en supprimant les traces de sa main ; comme les processus de pochoir qu'il avait utilisés pour créer les images de Campbell's Soup Can, cela lui a également permis de répéter le motif plusieurs fois sur la même image, produisant une image en série évoquant la production de masse. Souvent, il posait d'abord une couche de couleurs qui compléterait l'image au pochoir après son application.

Ses premières peintures sérigraphiées étaient basées sur les faces avant et arrière de billets d'un dollar, et il a ensuite créé plusieurs séries d'images de divers biens de consommation et articles commerciaux en utilisant cette méthode. Il a représenté des étiquettes d'expédition et de manutention, des bouteilles de Coca-Cola, des étiquettes de canettes de café, des étiquettes de boîtes de savon Brillo, des couvertures d'allumettes et des voitures. À partir de l'automne 1962, il a également commencé à produire des œuvres de photo-sérigraphie, qui impliquaient de transférer une image photographique sur les sérigraphies poreuses. Son premier était Baseball (1962), et ceux qui ont suivi ont souvent utilisé des images banales ou choquantes dérivées de photographies de journaux tabloïds d'accidents de voiture et d'émeutes pour les droits civiques, d'argent et de produits ménagers de consommation.

En 1964, Warhol a déménagé au 231 East 47th Street, l'appelant "The Factory". Ayant obtenu un succès modéré en tant qu'artiste à ce stade, il a pu employer plusieurs assistants pour l'aider à exécuter son travail. Cela a marqué un tournant dans sa carrière. Maintenant, avec l'aide de ses assistants, il pouvait retirer sa main de la toile de manière plus décisive et créer des images répétitives et produites en série qui sembleraient vides de sens et poseraient la question : "Qu'est-ce qui fait l'art, l'art ?" C'était une idée introduite pour la première fois par Marcel Duchamp, que Warhol admirait.

Warhol a eu toute sa vie fascination pour Hollywood, démontrée par sa série d'images emblématiques de célébrités telles que Marilyn Monroe et Elizabeth Taylor. Il a également élargi son médium à des installations, notamment à la Stable Gallery de New York en 1964, reproduisant des boîtes Brillo dans leur taille réelle, puis sérigraphiant leurs dessins d'étiquettes sur des blocs de contreplaqué.

Andy Warhol photographie Liza Minnelli, (milieu des années 1970)

Voulant poursuivre son exploration de différents médiums, Warhol commence à expérimenter le cinéma en 1963. Deux ans plus tard, après un voyage à Paris pour une exposition de son travail, il annonce qu'il se retirera de la peinture pour se consacrer exclusivement au cinéma. Bien qu'il n'ait jamais complètement donné suite à cette intention, il a produit de nombreux films, la plupart mettant en vedette ceux qu'il appelait les Warhol Stars, un groupe d'amis excentriques et éclectiques qui fréquentaient la Factory et étaient connus pour leur style de vie non conventionnel.

Warhol lors d'une réception d'artistes avec le président américain Jimmy Carter (1977)

Après un attentat à la vie en 1968, par une connaissance et féministe radicale, Valérie Solanas, il décide de prendre ses distances avec son entourage peu conventionnel. Cela a marqué la fin de la scène Factory des années 1960. Warhol a ensuite recherché une compagnie dans la haute société new-yorkaise et, pendant la majeure partie des années 1970, son travail consistait en des portraits commandés dérivés de photographies Polaroid imprimées. L'exception la plus notable à cela est sa célèbre série Mao, qui a été réalisée en tant que commentaire sur la visite du président Richard Nixon en Chine. N'ayant pas le glamour et l'attrait commercial de ses portraits antérieurs, les critiques voyaient Warhol comme prostituant son talent artistique et considéraient cette dernière période comme une période de déclin. Cependant, Warhol considérait le succès financier comme un objectif important. À ce stade, il avait réussi le passage d'artiste commercial à artiste d'affaires.

Les années tardives et la mort

À la fin des années 1970 et 1980, Warhol fait un retour à la peinture et produit des œuvres qui frôlent souvent l'abstraction. Sa série Oxidation Painting, réalisée en urinant sur une toile de peinture cuivrée, fait écho à l'immédiateté des expressionnistes abstraits et à la crudité des drippings de Jackson Pollock. Dans les années 1980, Warhol avait retrouvé une grande partie de sa notoriété critique, en partie grâce à sa collaboration avec Jean-Michel Basquiat et Francesco Clemente, deux artistes beaucoup plus jeunes et plus avant-gardistes. Et, dans les dernières années de la vie de Warhol, il se tourna vers les sujets religieux ; sa version de la Cène de Léonard de Vinci est particulièrement réputée. Dans ces œuvres, Warhol a fusionné le sacré et l'irrévérencieux en juxtaposant des logos agrandis de marques contre des images du Christ et de ses apôtres.

Monument de Warhol à Bratislava, Slovaquie

Après avoir souffert de complications postopératoires suite à une procédure de routine de la vésicule biliaire, Warhol est décédé le 22 février 1987 à l'âge de 58 ans. Il a été enterré dans sa ville natale de Pittsburgh. Son service commémoratif a eu lieu dans la cathédrale Saint-Patrick de New York et a réuni plus de 2 000 personnes.

L'héritage d'Andy Warhol

Andy Warhol était l'un des artistes les plus influents de la seconde moitié du XXe siècle, créant certaines des images les plus reconnaissables jamais produites. Remettant en question les visions idéalistes et les émotions personnelles véhiculées par l'abstraction, Warhol a adopté la culture populaire et les processus commerciaux pour produire des œuvres qui plaisent au grand public. Il fut l'un des pères fondateurs du mouvement Pop art, élargissant les idées de Duchamp en remettant en question la définition même de l'art. Ses risques artistiques et son expérimentation constante avec des sujets et des médias ont fait de lui un pionnier dans presque toutes les formes d'art visuel. Son sens du style non conventionnel et son entourage de célébrités l'ont aidé à atteindre le statut de méga-star auquel il aspirait.

Le monument chromé Warhol du sculpteur Rob Pruitt, installé près de Union Square, à New York, mesure près de trois mètres de haut.

Le testament de Warhol a dicté que sa succession finance la Fondation Warhol pour l'avancement des arts visuels, qui a ensuite été créée plus tard cette année-là. Grâce aux efforts conjoints de la Fondation Andy Warhol pour les arts visuels, des musées Carnegie de Pittsburgh, du Carnegie Institute et du Dia Center for the Arts, le musée Warhol a été ouvert à Pittsburgh, Pennsylvanie en 1994, abritant une grande collection d'œuvres de Warhol.