Marcel Duchamp

Peintre et sculpteur français 

Né : 28 juillet 1887 - Normandie, France

Décès : 2 octobre 1968 - Neuilly-sur-Seine, France

Enfance

Marcel Duchamp a été élevé en Normandie, dans une famille d'artistes. Son père était maire de Blainville et sa mère élevait leurs sept enfants et peignait des paysages représentant la campagne française. La famille passe son temps à jouer aux échecs, à lire, à peindre et à jouer de la musique. L'une des premières œuvres de Marcel, Paysage à Blainville (1902), peinte à l'âge de quinze ans, reflète l'amour de sa famille pour Claude Monet. Marcel était proche de ses deux frères aînés et, en 1904, après que tous deux aient quitté la maison pour devenir artistes, il les a rejoints à Paris pour étudier la peinture à l'Académie Julian. Son frère, Jacques Villon, le soutient pendant ses études, et Marcel gagne un peu d'argent en travaillant comme caricaturiste. Les premiers dessins de Duchamp témoignent de son intérêt constant pour les jeux de mots visuels et verbaux.

Formation initiale

Le Paris du début des années 1900 est l'endroit idéal pour que Duchamp se familiarise avec les tendances modernes de la peinture. Duchamp étudie le fauvisme, le cubisme et l'impressionnisme, et est captivé par les nouvelles approches de la couleur et de la structure. Il s'attache surtout à la notion cubiste de réorganisation de la réalité, plutôt que de la représenter simplement. Ses premières peintures, telles que Nude Descending A Staircase (1912), illustrent l'intérêt de Duchamp pour les machines et leur lien avec le mouvement du corps dans l'espace, implicite dans le premier modernisme. Cependant, Duchamp était surtout attiré par les notions avant-gardistes de l'artiste en tant qu'anti-académique, et il se sentait à cet égard en affinité avec l'un de ses premiers héros, le peintre et graphiste symboliste Odilon Redon. Au début de sa carrière, Duchamp a développé un goût pour l'allure mystérieuse des sujets symbolistes, tels que la femme fatale insaisissable. Cet intérêt profond pour les thèmes et l'exploration de l'identité et du désir sexuels conduira Duchamp vers le dadaïsme et le surréalisme.

Période de maturité

En 1911, Marcel Duchamp, âgé de vingt-cinq ans, rencontre Francis Picabia et assiste l'année suivante à une adaptation théâtrale des Impressions d'Afrique de Raymond Roussel avec Picabia et Guillaume Apollinaire. Cette expérience, et en particulier les intrigues inventives et les jeux de mots de Roussel, font une profonde impression sur Duchamp. Il note que, pour la première fois, il "sentait qu'en tant que peintre, il valait mieux être influencé par un écrivain que par un autre peintre". Cet intérêt pour la pollinisation transgenre allait influencer l'artiste à développer une approche éclectique de la création artistique.

En 1915, Duchamp immigre à New York et conçoit et fabrique plusieurs readymades. En les signant, Duchamp revendique des objets trouvés, tels qu'une pelle à neige, un urinoir ou une roue de vélo. Ces objets, liés symboliquement aux thèmes du désir, de l'érotisme et de la mémoire de l'enfance, étaient destinés à montrer l'absurdité de la canonisation des pratiques artistiques d'avant-garde.

Il a également consacré sept ans - de 1915 à 1923 - à la planification et à l'exécution de l'une de ses deux œuvres majeures, La mariée dénudée par ses célibataires, même, ou Le grand verre. Cette installation de machines coincées entre des panneaux de verre fut le premier "manifeste esthétique" de Duchamp, marquant son rejet des obsessions démodées de la peinture concernant le plaisir de l'œil (dans une théorie qu'il appelait le "Frisson rétinien"). The Bride Stripped Bare by Her Bachelors, Even, ou The Large Glass ont pour thème l'érotisme et le désir, ce qui est typique de l'œuvre de Duchamp.

Les années suivantes

Alors que le surréalisme devient populaire en France, Duchamp voyage entre New York et Paris, participant à des projets de textes imprimés, des installations sculpturales et des collaborations dans tous les domaines avec les surréalistes. Pourtant, Duchamp s'est toujours tenu à l'écart des groupes - qui s'accompagnaient invariablement de leur politique de groupe. Il n'a jamais vraiment fait partie du groupe surréaliste. D'ailleurs, il ne faisait pas vraiment partie de Dada non plus. Selon les recherches de Catherine Craft, commissaire d'exposition et écrivain, les ready-made de Duchamp ont en fait précédé la fondation du mouvement Dada à Zurich. Comme ils correspondaient à l'état d'esprit général du mouvement, Duchamp a pu, bien plus tard, lorsque Dada a été supplanté par le surréalisme, s'aligner sur Dada et ainsi inclure son art dans l'histoire de l'art sans s'immerger totalement dans le mouvement.

À partir de 1920, Duchamp adopte un autre personnage féminin, Rrose Selavy, pour explorer pleinement les idées d'identité sexuelle. Il continue à réaliser des readymades et expose sa célèbre série Bottle Rack - une édition de huit casiers à bouteilles signés par Duchamp - en 1936. Pourtant, avec le temps, Duchamp s'est isolé du grand monde de l'art et s'est tenu à l'écart d'un groupe d'artistes très soudé, dont Man Ray, qui a photographié Duchamp à de nombreuses reprises tout au long de sa vie. Pendant plus de vingt ans, Duchamp a travaillé dans le plus grand secret à son deuxième chef-d'œuvre, Étant donnés, un diorama élaboré et sexualisé (l'œuvre est actuellement installée en permanence au Philadelphia Museum of Art). Il fuit les regards du public, préférant jouer aux échecs avec des invités de choix jusqu'à sa mort en 1968.

L'héritage de Marcel Duchamp

Après s'être retiré du monde de l'art, Duchamp est resté une présence passive, bien qu'influente, dans les cercles d'avant-garde new-yorkais jusqu'à ce qu'il soit redécouvert dans les années 1950 par Robert Rauschenberg et Jasper Johns - les soi-disant néo-dadaïstes. Il est intéressant de noter qu'à peu près à la même époque, Duchamp a accepté de s'associer au dadaïsme - acceptant d'être associé à un groupe plusieurs années après sa disparition, sans jamais avoir à confirmer les politiques et les problèmes qui régissent habituellement la dynamique de groupe. Duchamp s'est virtuellement inscrit dans le mouvement et, par là même, dans l'histoire de l'art.

L'insistance de Duchamp pour que l'art soit une expression de l'esprit plutôt que de l'œil ou de la main a parlé aux minimalistes comme aux artistes conceptuels. Elle a inauguré une nouvelle ère résumée par l'affirmation de Joseph Kosuth selon laquelle "tout art (après Duchamp) est conceptuel (par nature) parce que l'art n'existe que conceptuellement". Andy Warhol et d'autres artistes pop, qui considéraient Duchamp comme leur père fondateur, se sont emparés avec enthousiasme du concept fondateur du readymade produit en série, mais aussi, en raison de ses aspects performatifs, des artistes Fluxus, Arte Povera et Performance.

La critique radicale de Duchamp à l'égard des institutions artistiques a fait de lui une figure culte pour des générations d'artistes qui, comme lui, ont refusé de suivre la voie d'une carrière artistique conventionnelle et commerciale. Bien que son œuvre soit admirée pour sa large utilisation des matériaux et des médiums artistiques, c'est l'orientation théorique de la production éclectique mais relativement limitée de Duchamp qui explique son impact croissant sur les vagues successives de mouvements d'avant-garde du XXe siècle et sur les artistes individuels qui ont ouvertement reconnu son influence.