Caspar David Friedrich

Peintre allemand

Né le 5 septembre 1774 à Greifswald, Poméranie suédoise (aujourd'hui Allemagne)

Décès : 7 mai 1840 - Dresde, Allemagne

Enfance et éducation

Sixième de dix enfants, Caspar David Friedrich est né dans une famille luthérienne stricte. Il se familiarise très tôt avec la tragédie, perdant sa mère à l'âge de sept ans et deux sœurs à la suite de maladies infantiles. La perte la plus marquante est sans doute celle de son frère Johann, qui se noie en tentant de sauver l'artiste, alors âgé de treize ans, tombé à travers la glace.

=Éduqué par des tuteurs, Friedrich commence à prendre des leçons de dessin en 1790 avec le professeur d'université Johann Gottfried Quistorp. Son intérêt précoce pour l'art est encouragé et, à l'âge de vingt ans, il s'inscrit à l'Académie de Copenhague. En plus d'étudier les maîtres anciens , il a développé son intérêt de toujours pour la nature et les paysages. Il s'immerge également dans la poésie spirituelle et mystique qui influencera son travail ultérieur et lui permettra de devenir l'un des chefs de file du romantisme allemand.

Début de carrière

En 1798, l'artiste termine ses études et s'installe à Dresde, où son travail trouve un public admiratif. Dès ses premières peintures, Friedrich adhère aux idéaux romantiques, notamment au potentiel spirituel de l'art et à l'expression de sentiments religieux par le biais de la puissance de la nature. Selon l'artiste, "le but absolu de l'homme n'est pas l'homme, mais le divin, l'infini. C'est vers l'art, et non vers l'artiste, qu'il doit tendre ! L'art est infini, finies les connaissances et les capacités des artistes". Pour Friedrich, le paysage devient le principal véhicule pour rendre les manifestations visuelles du sublime, comme on peut le voir dans La Croix dans les montagnes (1807-08) et Brume du matin dans les montagnes (1808).

La Croix dans la montagne (L'autel de Tetschen) (1807-08)

Pendant ces années de l'Empire napoléonien, l'investissement de Friedrich dans le paysage revêt également une signification politique, car il dépeint des sites typiquement allemands avec un sentiment de fierté et de puissance pratiquement au-delà des limites du monde. Jusqu'à la chute de Napoléon en 1815, de nombreux contemporains de Friedrich ont interprété ses peintures à travers le prisme de l'autodétermination politique et de l'héritage culturel, croyant qu'elles étaient la promesse d'une indépendance future vis-à-vis de la domination étrangère.

Brume matinale dans les montagnes (1808)

Période de maturité

Rapidement reconnu comme l'un des chefs de file du mouvement romantique en Allemagne, Friedrich est élu en 1816 à l'Académie de Dresde, ce qui lui assure un salaire régulier. Cela lui permet de se marier en 1818, à l'âge de quarante-quatre ans, avec Caroline Bommer, avec qui il aura trois enfants, deux filles et un fils. Malgré sa réputation de personnage solitaire qui avait déclaré un jour "pour ne pas haïr les gens, je dois éviter leur compagnie", le mariage a un impact immédiat sur sa carrière. Il commence à représenter sa femme dans certains de ses tableaux, transformant son motif bien établi d'une figure solitaire immergée dans le paysage pour mettre occasionnellement en scène un couple.

Errant au-dessus d'une mer de brouillard (1818)

Friedrich gagne l'attention et le parrainage d'importantes personnalités internationales. La reconnaissance qu'il reçoit lorsque Le moine au bord de la mer (1808-10) et Abbaye dans une forêt de chênes (1809-10) sont exposés à l'Académie de Berlin le met sur la route du prince Friedrich Wilhelm Ludwig de Prusse qui achète les deux tableaux. La famille régnante continuera à soutenir l'artiste jusqu'à ce que ses opinions politiques libérales le fassent tomber en disgrâce. Son art est également bien accueilli en Russie, où le tsar Nicolas Ier achète certaines de ses œuvres pour sa cour. En 1830, le prince Alexandre de Russie commande à l'artiste une série de tableaux transparents (aujourd'hui perdus) qui doivent être exposés éclairés par derrière dans une pièce sombre, en combinaison avec de la musique.

La sensibilité romantique de Friedrich a trouvé une âme sœur dans le célèbre poète allemand Johann Wolfgang von Goethe, dont les écrits incarnent l'itération littéraire du mouvement (Goethe était en fait beaucoup plus âgé que Friedrich, et déjà une star au moment de leur rencontre). Pourtant, les travaux systématiques de Goethe sur la théorie des couleurs suggèrent une approche plus objective et méthodologique des arts visuels, qui est à l'origine de leur brouille de 1816. Goethe suggère à Friedrich de peindre des nuages afin de documenter leurs différents types ; Friedrich n'est pas d'accord, estimant que de telles études ne correspondent pas aux idéaux romantiques de la divinité de la nature et ne seraient qu'un exercice scientifique.

La période ultérieure

Les pertes subies par Friedrich au cours de ses premières années se sont à nouveau répercutées plus tard dans sa vie. Le meurtre en 1820 de son ami et collègue Gerhard von Kügelgen déclenche une grave dépression, au cours de laquelle il se tourne vers l'enseignement comme moyen de réconfort et de consolation. Au cours de cette décennie, sa carrière souffre de l'intérêt croissant pour le réalisme et le naturalisme dans l'art allemand ; la fidélité de Friedrich aux paysages romantiques passe de mode. Cela contribue à ce qu'on lui refuse le poste de titulaire de la chaire de peinture de paysage à l'Académie de Dresde en 1824. Peu après, il tombe malade et n'a plus la force de peindre à l'huile jusqu'en 1826.

Caspar David Friedrich peint par Carl Johann Baehr (1836)

En 1830, le personnage déjà solitaire s'est encore plus éloigné de la vie publique. Il devient de plus en plus mélancolique et se méfie de ses amis et de sa femme qu'il croit à tort infidèle. Choisissant de rester dans l'intimité de son studio et de ne recevoir que ses amis les plus proches et sa famille, certains spécialistes ont interprété ses dernières œuvres comme de sombres méditations sur la mort et le temps qui passe. Pourtant, les dernières années de sa vie ont été productives, avec la création d'œuvres importantes telles que Les étapes de la vie (1835).

Caspar David Friedrich peint par Caroline Bardua (1840)

Le 26 juin 1835, Friedrich subit une attaque cérébrale qui le laisse partiellement paralysé et limite à nouveau sa production artistique aux dessins. Avant sa mort en mai 1840, il subit une seconde attaque et est réduit à la pauvreté.

L'héritage de Caspar David Friedrich

Faisant partie d'une deuxième vague de romantiques allemands, Friedrich a dépassé les idées de symbolisme adoptées par les Nazaréens pour créer un nouveau langage clairsemé d'évocation plutôt que d'illustration. Son attachement à la peinture de paysage comme alternative à la peinture religieuse ou historique traditionnelle a encouragé ses contemporains à reconsidérer le genre.

Cette élévation du format du paysage aura un impact national et international. De nombreux artistes américains ont étudié à Dresde, en Allemagne, au cours du XIXe siècle et se sont inspirés de l'exemple de Friedrich. Les artistes de l'école de la rivière Hudson, en particulier, ont créé des paysages impressionnants, empreints d'une signification spirituelle et politique.

L'utilisation suggestive de symboles par Friedrich pour suggérer des significations plus profondes a également été un exemple important pour les symbolistes du XIXe siècle et les surréalistes du XXe siècle, qui ont également adopté sa création d'ambiances poétiques. En outre, son minimalisme et ses vastes champs de couleurs ont été à la base de l'expressionnisme abstrait et de la peinture colorée. Cela a été confirmé dans un article de 1961 où le critique d'art Robert Rosenblum a établi un lien direct entre le mouvement de la Color Field Painting, alors en plein essor en Amérique, et Le moine au bord de la mer (1808-10) de Friedrich.

Le moine au bord de la mer (1808-10)

En Allemagne, Friedrich était considéré comme la quintessence de la lutte et de l'esprit créatif triomphant, à tel point que Nietzsche l'aurait eu à l'esprit comme l'archétype de l'homme qui a inspiré ses théories philosophiques sur une existence passionnée et productive. Plus tristement, Hitler a utilisé les créations de l'artiste comme preuve de la supériorité allemande sur les autres races.