Berthe Morisot

Peinture française 

Naissance : 14 janvier 1841 - Bourges, France

Décès : 2 mars 1895 - Paris, France

Enfance

Berthe Morisot est née d'Edmé Tiburce Morisot et de Marie-Joséphine-Cornélie Thomas à Bourges, en France, en 1841. La famille est aisée et son père travaille comme administrateur supérieur pour le gouvernement local. Sa mère était apparentée au peintre rococo Jean-Honore Fragonard. Morisot avait deux sœurs aînées, Yves et Edma, ainsi qu'un frère cadet, Tiburce. En 1852, la famille s'est installée à Paris, où Morisot a vécu le reste de sa vie.

En tant que filles d'une famille bourgeoise, on s'attendait à ce que Berthe et ses sœurs reçoivent une éducation artistique. Le peintre Joseph Guichard, l'un de leurs tuteurs privés, les emmène au Louvre, où il leur apprend à apprendre en copiant les peintures sur les murs. Guichard avertit notamment les parents des jeunes filles que la poursuite de leur éducation artistique pourrait être problématique : "Vu les dons naturels de vos filles, ce ne seront pas de petits talents de salon que mon instruction atteindra, elles seront peintres. Avez-vous pleinement conscience de ce que cela signifie ? Ce sera révolutionnaire - je dirais presque catastrophique - dans votre milieu de haute bourgeoisie."

Cependant, Edma et Berthe continuent à suivre l'enseignement même après cet avertissement. Après un certain temps, cependant, Edma épouse un officier de marine et déménage pour avoir des enfants, ce qui signifie qu'elle abandonne ses activités artistiques sérieuses. Mais elle a continué à encourager Berthe (dont elle était très proche) à continuer à travailler.

Formation et travail de jeunesse

Morisot réagit en s'inscrivant comme copiste au Louvre. Pendant son séjour, elle fait la connaissance d'autres artistes, dont le peintre paysagiste Jean-Baptiste-Camille Corot. Ce dernier l'encourage à travailler en plein air et c'est là qu'elle commence à produire ses premières peintures sérieuses. Elle a beaucoup étudié la peinture pendant cette période et a également reçu des cours de sculpture, bien qu'aucune de ses œuvres sculpturales n'ait survécu.

En 1864, alors que Morisot n'a que 23 ans, le Salon officiel parisien accepte deux de ses paysages. Pour une jeune femme, il s'agissait d'un exploit presque inouï. Un critique réagit en disant : "Vous voyez, mesdames, on peut être artiste et participer à des expositions publiques de peinture et rester, comme avant, une personne très respectable et très charmante." Elle continue à exposer au Salon pendant plusieurs années, où ses œuvres sont généralement bien accueillies.

Période de maturité

En 1868, Morisot rencontre le leader effectif de la peinture d'avant-garde à Paris, Édouard Manet. Manet est célèbre pour avoir écrit dans une lettre à Henri Fantin-Latour : " les [deux sœurs] Morisot sont délicieuses. Quel dommage qu'elles ne soient pas des hommes ; néanmoins, elles pourraient, en tant que femmes, servir la cause de la peinture en épousant chacune un académicien" (des hommes qui étaient jurés de l'Académie française). Manet et Morisot deviennent immédiatement très proches, et commencent à se faire mutuellement des remarques sur leurs œuvres. Sur le plan professionnel, cependant, Morisot est contrariée lorsque Manet apporte ses propres ajouts à l'une de ses soumissions au Salon, avec plus de nonchalance que Morisot ne le souhaitait, ce qui suggère que Manet ne considère pas la relation comme totalement réciproque.

Néanmoins, Manet respectait manifestement l'opinion et le travail de Morisot en tant qu'artiste. Morisot a notamment incité Manet à se mettre à la peinture en plein air, ce qui a constitué une étape importante dans sa pratique artistique. Manet a peint Morisot 12 fois, ce qui en fait son sujet le plus fréquent. Il a réalisé un portrait particulièrement célèbre de Morisot en 1872, où il la représente vêtue d'une robe noire, avec un regard confiant et intelligent. Selon la critique Sue Roe, l'œuvre de Manet de 1868, Le Balcon, représente Morisot et "se concentre sur son air de beauté irrésistible, son mystère et la lutte intérieure complexe qui se reflète dans son visage."

Vue de Paris depuis le Trocadéro (1871-72)

Il a été suggéré que les deux artistes avaient une relation amoureuse, mais qu'ils n'ont pas pu la poursuivre, Manet étant déjà marié au moment de leur rencontre. Il faut savoir que Manet était un véritable play-boy à son époque, fréquentant régulièrement les bordels et fréquentant de nombreuses femmes en dehors de son mariage. On ignore si les deux hommes ont eu une liaison passionnée ou si Morisot était l'exception aux habitudes supposées de Manet. Grâce aux lettres laissées par Morisot, nous savons qu'elle aimait profondément le charismatique Manet.

Dans le Blé (1875)

En 1872, Morisot vend 22 tableaux au marchand privé Durand-Ruel, marquant le début de sa carrière d'artiste établie. Grâce à sa relation avec Manet, Morisot a été attirée dans son cercle de peintres, plus tard connus sous le nom d'impressionnistes. Manet lui-même refuse de quitter sa carrière artistique plus traditionnelle et encourage Morisot à ne pas rejoindre le groupe d'avant-garde. Cependant, Morisot n'a pas suivi son conseil et ses œuvres ont été incluses dans la toute première exposition de peinture impressionniste en 1874, ce qui témoigne de son importance au sein du mouvement en pleine expansion.

Jeune fille en robe de bal (1879)

L'habileté de Morisot à jauger les goûts du public est suggérée par le fait que son œuvre est restée populaire tout au long de sa vie et qu'elle a souvent vendu plus cher que nombre de ses contemporains, notamment Edgar Degas (qui était un visiteur fréquent de sa maison familiale et dont on pense qu'il rivalisait avec Manet pour attirer son attention), Claude Monet et Alfred Sisley. Cependant, elle était implacablement critique envers elle-même et son propre travail. Dans une lettre à Claude Monet, par exemple, elle s'accusait de "devenir une vieille dame bronchique... engagée dans une guerre avec mes toiles. Ne comptez pas sur moi pour couvrir beaucoup d'espace mural. Je ne fais rien de valable malgré mon désir de le faire".

Le port de Nice (1881-82)

En 1874, à l'âge relativement tardif de 33 ans, Morisot épouse Eugène, le jeune frère de Manet. Certains ont suggéré qu'il s'agissait d'un mariage de convenance, d'un pis-aller lorsque Morisot ne pouvait pas épouser l'artiste plus âgé et déjà marié. Eugène était également un artiste, mais il a accepté d'abandonner sa propre carrière pour aider Morisot dans la sienne. Lors de leur mariage, Edgar Degas offrit au couple un portrait d'Eugène. Manet n'a plus jamais peint Morisot après le mariage.

La période tardive

Contrairement à sa sœur, Morisot continue à peindre tout en menant une vie d'épouse et de mère. En 1878, elle et Eugène accueillent leur premier et unique enfant, Julie. Morisot peint fréquemment sa fille et, lorsqu'elle était enfant, Julie a également posé pour plusieurs autres peintres tels que Manet et Renoir.

Tout au long de sa carrière, Morisot a entretenu des liens d'amitié étroits avec de nombreux membres du cercle impressionniste, dont Degas, Monet, Renoir et le poète Mallarmé. Elle a continué à participer activement au groupe des impressionnistes, exposant avec eux chaque année sauf en 1878. Elle organisa même, entièrement seule, la dernière exposition impressionniste en 1886. Après la disparition du groupe impressionniste en tant que mouvement organisé, elle a continué à exposer avec des artistes d'avant-garde, contribuant plusieurs œuvres à l'exposition du groupe belge Les XX à Bruxelles en 1887 et quatre peintures en 1894 à celle de son successeur, La Libre Esthetique. Fait inhabituel, Morisot a toujours exposé sous son nom de jeune fille au lieu d'utiliser un pseudonyme ou son nom de femme mariée.

Le berceau (1872)

Eugène Manet souffre d'une période de mauvaise santé à partir de 1891 et meurt finalement à Paris l'année suivante. Trois ans plus tard, leur fille Julie contracte une pneumonie. Morisot la soigne mais, malheureusement, elle attrape la maladie et meurt le 2 mars 1895. Après sa mort, le poète Paul Valéry écrit que "la singularité de Berthe Morisot était de "vivre" sa peinture, et de peindre sa vie [...] elle prenait, posait, retournait à son pinceau comme une pensée qui nous vient, est proprement oubliée, puis nous revient à l'esprit".

L'année suivant sa mort, les amis artistes de Morisot, dont Degas, Renoir, Monet et Mallarmé, organisent la première rétrospective de l'œuvre de Morisot, réunissant 380 de ses tableaux et rendant hommage à son talent.

L'héritage de Berthe Morisot

Tout au long de sa carrière, Berthe Morisot a dû lutter contre les idées préconçues sur les femmes et leur rôle. Elle était très inhabituelle dans sa décision d'être à la fois artiste, épouse et mère, mais de nombreuses personnes l'ont inévitablement vue principalement dans ses rôles traditionnellement féminins. Par conséquent, jusqu'à récemment, on a supposé que Manet était le "maître" et Morisot l'"élève" dans leur relation, mais on peut certainement soutenir qu'ils se sont influencés mutuellement de différentes manières.

Portrait de Berthe Morisot et Julie Manet par Auguste Renoir (1895)

Bien qu'elle ait été oubliée dans certains milieux, Morisot a été une figure importante de la fondation de l'impressionnisme en tant que mouvement ; elle a participé à leur première exposition et était une figure artistique et sociale clé au sein de leur cercle. Morisot a également exercé une forte influence encourageante sur d'autres femmes peintres impressionnistes vivant à Paris à l'époque, telles que Mary Cassatt et Eva Gonzalès.