Sofonisba Anguissola

Peintre italienne 

Né : vers 1532 - Crémone, Italie

Morte : 16 novembre 1625 - Palerme, Sicile, Italie

Enfance

Issue de la petite noblesse, Sofonisba est l'aînée de six filles et d'un fils. Sofonisba grandit dans sa ville natale de Crémone, ville du nord de l'Italie alors sous domination espagnole, et se développe sous la direction attentive de son père, ambitieux et érudit. Conformément à une tradition de la famille Anguissola, ses parents, Amilcare et Bianca (née Ponzone), lui ont donné un ancien nom carthaginois pour souligner leurs anciennes racines nobles et peut-être en raison de leur allégeance au roi d'Espagne. Amilcare lui a également donné une éducation humaniste poussée, comme on l'attendait de tous les enfants de l'élite à la Renaissance. Cette éducation classique aurait inclus l'étude du latin, des auteurs grecs et romains, de la peinture et de la musique, ainsi que des auteurs humanistes contemporains. Néanmoins, son niveau d'apprentissage a semblé à ceux qui l'ont rencontrée être vraiment exceptionnel, tout comme son habileté en peinture. En lui offrant cette éducation au-delà des attentes, Amilcare cherchait peut-être à augmenter ses chances de faire un mariage avantageux lorsqu'elle atteindrait l'âge adulte - après tout, il avait lui-même fait un tel mariage avec Bianca, qui était d'un rang social légèrement plus élevé que le sien. À tout le moins, il souhaitait donner à Anguissola un certain degré d'indépendance, comme certains de ses parents les plus riches l'avaient fait pour leurs filles.

Formation initiale et travail

Si les membres de la noblesse étaient censés avoir des connaissances artistiques, il n'était pas courant qu'ils exercent une activité professionnelle dans ce domaine. Dans une démarche radicale, Amilcare a organisé une formation spécialisée en peinture pour Anguissola et sa sœur Elena. Elles sont entrées en apprentissage chez Bernardino Campi en 1545. Campi était un jeune artiste maniériste qui avait rencontré Giulio Romano alors qu'il travaillait à Mantoue ; il s'était rapidement fait connaître pour ses compositions élégantes à son retour à Crémone. Dans son atelier, Anguissola apprend à copier des maîtres établis, tels que Parmigianino, bien qu'elle préfère peindre d'après nature.

Bien qu'il soit difficile de déterminer la durée de sa formation, Anguissola poursuit sa formation à Milan en 1549 auprès d'un autre peintre crémonais important, Bernardino Gatti (Il Sojaro). Sous sa tutelle, elle se familiarise avec les styles picturaux du Corrège et du Parmigianino, et prend goût aux scènes de la vie quotidienne. Il est très probable qu'Anguissola ait également collaboré à certaines de ses commandes. Les tableaux qu'elle réalise au début des années 1550 témoignent d'un sens de l'innovation qui deviendra l'une de ses marques de fabrique : les portraits sont imprégnés de nuances narratives et intellectuelles.

Portrait des sœurs de l'artiste jouant aux échecs (vers 1555)

C'est ce type de composition qui intéressera l'un des maîtres légendaires de la Renaissance italienne, Michelangelo Buonarroti. Bien qu'elle ne semble pas avoir été son apprentie, elle correspondait avec lui par le biais de lettres. Michelangelo conseillait et critiquait son travail, ce qui l'a aidée à développer ses talents de peintre. Après avoir reçu le dessin d'une jeune fille souriante apprenant à lire à une femme âgée, le maître a répondu que le dessin d'un garçon en pleurs serait peut-être plus stimulant. En réponse, Anguissola lui envoie Boy Bitten by a Crawfish (1554), qui met en évidence non seulement le talent de dessinatrice que Michel-Ange admirait tant, mais aussi le sens de l'humour de l'artiste. L'œuvre est un portrait intime du jeune frère d'Anguissola, Asdrubale, réconforté par la plus jeune sœur, Minerva, qui sourit au garçon en pleurs. On pense que cette esquisse a inspiré l'important artiste baroque Caravage pour son Garçon mordu par un lézard (1594-95).

A droite : Garçon mordu par un lézard du Caravage (1594-95) Gauche : Esquisse du garçon mordu par une écrevisse d'Anguissola (1554)

Toujours soucieux d'assurer à Anguissola une bonne position, Amilcare la présente à divers courtisans et artistes du nord de l'Italie, ce qui lui permet de faire connaître ses capacités et de parfaire sa formation artistique. En 1556, Anguissola peint le portrait de Giulio Clovio, un miniaturiste de renom, en remerciement des conseils qu'il lui a prodigués. Un petit autoportrait, probablement réalisé la même année, témoigne de son succès immédiat dans ce médium, alors très populaire.

Sofonisba Anguissola, Autoportrait (vers 1556)

Période de maturité

Bernardino Campi peignant Sofonisba Anguissola (1559)

En 1559, sa renommée en tant que portraitiste s'est répandue en dehors de l'Italie et le roi Philippe II d'Espagne lui demande de devenir la dame d'honneur de sa jeune reine, Élisabeth de Valois. Pendant son séjour à la cour d'Espagne, Anguissola donne des cours de dessin et de peinture à la reine. Elle réalise également un portrait de la reine à la demande du pape Pie IV, ainsi que de nombreux portraits grandeur nature et miniatures de rois et de courtisans espagnols, inventant de nouvelles façons de montrer ses sujets de manière formelle, mais avec une qualité de vie qui lui vaut les éloges des écrivains d'art et des collectionneurs italiens et espagnols.

Self-portrait, (1558), Institut Néelandais, Paris, France

La reine et la peintre deviennent des amis proches. À la mort d'Élisabeth en 1568, les autres membres de son entourage retournent en France, mais Anguissola reste en Espagne à la demande du roi pour éduquer les jeunes filles (infantas) Isabel Clara Eugenia et Catalina Micaela. Entre-temps, Philippe a arrangé un mariage noble pour Anguissola et lui a offert une dot généreuse afin d'assurer la stabilité de son avenir et peut-être de protéger sa carrière de peintre. En 1571, elle épousa le Sicilien Fabrizio de Moncada, régent de Paternò, et ils retournèrent dans sa Sicile natale. Les riches cadeaux qu'elle a reçus en compensation de ses peintures sont énumérés dans son contrat de mariage, ce qui témoigne de son immense succès à la cour.

Elisabeth de Valois (1561-65)

Période tardive

On sait peu de choses sur les activités d'Anguissola lorsqu'elle était mariée à Moncada, mais elle a continué à peindre et à donner des cours à d'autres personnes. À la mort de Moncada, en 1579, elle offre un retable à une église locale.

Philippe II, (1565), Museo Nacional del Prado, Madrid, Espagne

L'artiste décide alors de retourner dans le nord de l'Italie, peut-être pour se rapprocher de sa famille. Au cours du voyage en bateau le long de la côte italienne, Anguissola rencontre le capitaine du navire, Orazio Lomellino, dont elle tombe amoureuse. Bien qu'il s'agisse d'un noble, la famille d'Anguissola n'approuve pas le mariage (elle demande même au duc de Florence, François Ier de Médicis, d'intercéder). Le roi Philippe, en revanche, approuve le mariage en lui offrant une nouvelle rente annuelle. L'artiste lui sert d'agent à Gênes, lui recommandant des œuvres et des artistes pour son nouveau palais de l'Escorial.

Portrait de Catalina Micaela d'Espagne (1577-79)

Anguissola vécut à Gênes pendant 35 ans, où elle continua à attirer l'attention en tant que célébrité. Les familles marchandes de la ville s'enrichissent, construisent de grands palais et commandent des œuvres d'art. Elle organise des rencontres intellectuelles et se lie d'amitié avec des artistes en devenir, dont Luca Cambiaso et Bernardo Castello. Elle réalise des peintures religieuses avec des effets de lumière spectaculaires et de nouveaux portraits des infantas, qui lui rendent visite lorsqu'elles partent à la rencontre de leurs propres maris en Savoie et à Vienne.

Autoportrait à 78 ans (1610)

En 1615, Anguissola et Orazio s'installent à Palerme, où il mène l'essentiel de ses affaires. Comme à Gênes, de nombreux artistes lui demandent conseil. À la fin de sa vie, elle ne peut plus peindre en raison d'une cécité progressive. Néanmoins, elle devint une grande mécène, finançant d'autres jeunes artistes et les aidant à développer leur carrière. En 1624, l'année précédant la mort d'Anguissola, le peintre néerlandais Anthony van Dyck lui rendit visite. Il n'a que 24 ans, mais il est déjà une star dans le monde de l'art. Il peint un portrait doux et intime d'elle, une femme de 92 ans, au front pâle, à la bouche renversée et aux yeux larmoyants. Malgré son âge, van Dyck affirme qu'Anguissola est encore très vive mentalement, même si sa vue a baissé. Pendant qu'il la dessinait, ils discutaient des "vrais principes" de la peinture, et van Dyck a affirmé plus tard que cette conversation lui avait appris plus de choses sur la peinture que n'importe quelle autre chose dans sa vie.

Anthony van Dyck, Portrait de Sofonisba âgée de 92 ans, (vers 1624)

L'héritage de Sofonisba Anguissola

Depuis ses premiers portraits de famille, les œuvres de Sofonisba Anguissola sont imprégnées d'éléments narratifs qui transforment des scènes quotidiennes en jeux visuels pleins d'esprit. Sa capacité à représenter une ressemblance crédible imprégnée de la personnalité du modèle est devenue plus tard l'une des caractéristiques de l'art baroque du portrait.

En Espagne, Anguissola a développé un style de portrait nuancé mais intelligent qui répondait aux besoins de propagande de ses mécènes royaux, en combinant les styles formels allemand et vénitien établis par Antonis Mor et Titien. Ses portraits formels ont influencé d'autres artistes de la région. De nombreuses œuvres espagnoles d'Anguissola ont péri dans l'incendie de l'Alcazar royal de Madrid en 1734. Cependant, ses œuvres ont connu un tel succès que, même lorsqu'elle résidait à la cour, d'autres artistes ont reçu l'ordre de faire des copies de ses peintures. Des artistes étrangers, tels que Peter Paul Rubens, les ont également copiées parce qu'ils reconnaissaient leur supériorité, et c'est ainsi que les innovations d'Anguissola se sont infiltrées dans le genre.

Le succès d'Anguissola a peut-être inspiré un plus grand nombre de femmes artistes qu'auparavant, notamment Lavinia Fontana et Artemisia Gentileschi, qui ont ignoré les attentes sociales en matière de domesticité féminine et de réclusion des femmes dans la sphère privée et domestique.

Peut-être en raison de son sexe, sa réputation s'est éteinte après sa mort, jusqu'à ce qu'elle soit redécouverte dans les années 1970 par les féministes occidentales. S'il serait incorrect d'attribuer à Anguissola le titre de féministe, son succès a démontré que son talent, son travail et sa réputation étaient égaux, voire supérieurs, à ceux de n'importe quel autre artiste. Alors que les chercheurs continuent de dévoiler les détails de sa vie et de sa production, Anguissola a fourni aux chercheurs et aux artistes une clé pour repenser la façon dont nous comprenons la période dans laquelle elle a vécu.