Edgar Degas 

Peintre , sculpteur et graveur français 

Naissance : 19 juillet 1834 - Paris, France

Décédé : 27 septembre 1917 - Paris, France

Enfance

Edgar Degas était l'aîné des cinq enfants de Célestine Musson de Gas, américaine de naissance, et d'Auguste de Gas, banquier. Edgar changea plus tard son nom de famille en 1870 pour le moins aristocratique "Degas". Issu d'une riche famille franco-italienne, il fut encouragé dès son plus jeune âge à poursuivre les arts, mais pas dans le cadre d'une carrière à long terme. Après avoir obtenu en 1853 un baccalauréat ès lettres, Degas, âgé de dix-huit ans, s'inscrit au Louvre comme copiste, ce qu'il prétendra plus tard dans sa vie est la base de tout véritable artiste.

Après une brève période à la faculté de droit, il a abandonné les aspirations de son père à ce que Degas devienne avocat. En 1855, il est admis à l'École des Beaux-Arts de Paris, où il étudie le dessin auprès de l'artiste académique Louis Lamothe, ancien élève de Jean-Auguste-Dominique Ingres. On dit même plus tard que Degas suivait la maxime d'Ingres : "Trace des lignes, jeune homme., trace des lignes." Cette même année, l'Exposition Universelle a lieu et Degas est captivé par le Pavillon du Réalisme de Gustave Courbet.

Période précoce et formation

En 1856, lorsque Degas avait 22 ans, il se rendit à Naples, en Italie, pour rendre visite à sa tante, la baronne Bellelli et sa famille. Ce voyage de trois ans a été un moment important dans son développement et a abouti au portrait réaliste La famille Bellelli (1859). Il a passé d'innombrables heures à parcourir les musées et les galeries d'Italie ou il a rencontré Gustave Moreau, étudiant attentivement les œuvres de la Renaissance de Michel-Ange, Raphaël et Titien, entre autres.

Degas Autoportrait (1855)

En 1864, alors qu'il copie un tableau de Velázquez au Louvre, il rencontre Édouard Manet qui, par hasard, copie le même tableau. Son amitié avec Manet a été déterminante pour Degas, et probablement pour Manet, et même pour le développement de l'impressionnisme dans son ensemble. Le franc-parler et bien considéré Manet était une personnalité très différente de l'introspectif et souvent doutant de Degas. Mais leur amitié et leur association étroite ont duré jusqu'à la fin de la vie de Manet et sont discutées en détail dans le livre de Sebastian Smee "The Art of Rivalry".

L'année suivante, Degas expose au Salon de Paris, la première de six expositions consécutives, montrant des œuvres telles que Édouard Manet et Mme. Manet et L'Orchestre de l'Opéra (tous deux 1868-1869), des peintures qui brouillent subtilement les frontières entre le portrait pur et la peinture de genre. Alors que Degas servait dans la Garde nationale pendant la guerre franco-prussienne (1870-1871), il s'est rendu compte que sa vue était défectueuse lors d'un entraînement au tir. La preuve de ce défaut génétique peut être vue même dans ses peintures les plus célèbres.

Période de maturité

Bien que les années 1860 aient été une période productive dans la carrière de Degas, son œuvre la plus renommée a été créée dans les années 1870. À cette époque, il avait découvert sa véritable muse - Paris. Il (tout comme Manet et d'autres impressionnistes) s'est inspiré de ses boulevards, cafés, boutiques, studios de danse, salons, théâtres et opéras. Et il est devenu bien connu pour son observation attentive, consacrant beaucoup de temps à capturer les détails des êtres humains qui l'entourent. C'est peut-être pour cette raison qu'il a rejeté l'étiquette "impressionniste", estimant qu'elle impliquait quelque chose d'accidentel et d'incomplet.

On en trouve la preuve dans des œuvres phares telles que Foyer de la Danse (1872), Musiciens dans l'orchestre (1872) et A Carriage at the Races (1873). Chacune de ces images illustre également comment Degas a adopté des points de vue non conventionnels, suggérant la perspective d'un spectateur distrait. Pourtant, contrairement à des contemporains comme Renoir et Monet, Degas n'était pas un peintre de plein air, préférant plutôt la lumière et la fiabilité de l'atelier. Soit dit en passant, ses quelques scènes extérieures ont été produites de mémoire, ou évoquées en partie de son imagination.

Degas Autoportrait (1857-1858)

De 1872 à 1873, Degas fit un long voyage à la Nouvelle-Orléans pour rendre visite à son frère René et à d'autres membres de sa famille, dont son oncle, qui exploitaient une bourse de coton défaillante. Au cours de ce voyage, il réalise un certain nombre de peintures importantes, dont A Cotton Office in New Orleans (1873), la seule de ses œuvres à avoir été achetée par un musée de son vivant. Après son retour au pays, les impressionnistes français organisent leur première exposition collective au Café Guerbois, dans laquelle Degas est inclus. Malgré cette association, Degas a toujours tenu les autres membres à distance. Il admirait leur travail et partageait nombre de leurs idéaux, mais il n'a jamais entièrement adhéré à leur philosophie. Néanmoins, il a montré des œuvres dans toutes les expositions de groupe impressionnistes sauf une, y compris la dernière exposition de 1886. De plus, il a recruté à lui seul plus d'artistes pour exposer à ces salons que tout autre membre.

Degas est resté célibataire toute sa vie et a eu peu ou pas d'enchevêtrements romantiques. Cela a alimenté les spéculations sur la justification de ses images inhabituelles et généralement peu flatteuses des femmes. Son intention était peut-être de suggérer que les personnages étaient pris au dépourvu, bien que les critiques féministes aient souligné que l'effet est souvent dégradant. Tout peintre masculin, qui passe tant de temps (célèbre) à représenter la forme féminine est tenu de recevoir sa part de critiques - et il en va de même pour une femme qui résume le nu masculin.

Degas Autoportrait (1857-1858)

En fait, il y a beaucoup à considérer concernant son traitement du sujet féminin dans son travail, une grande partie de cela (et ce qui suit) est merveilleusement discuté dans un essai sur Degas par l'écrivain et critique d'art Julian Barnes. Par exemple, les détracteurs incluent le poète Tom Paulin qui, en 1996, a déclaré "dans cette exposition, il y a des femmes dans des poses tordues ... Elles sont comme des animaux scéniques, elles sont comme des animaux dans le zoo". De plus, le conservateur et historien Tobia Bezzola a écrit: "On ne sait pas si Degas avait des relations sexuelles avec des femmes; en tout cas il n'y a aucune preuve qu'il l'ait fait .. [Sa] série de monotypes représentant des scènes de bordel est l'exemple le plus extrême de le mélange de voyeurisme et d'horreur avec lequel il réagissait à la sexualité féminine." Mais il convient aussi de rappeler les pratiques habituelles des peintres de sa génération qui avaient tendance à travailler à partir d'un modèle féminin, la dessinaient de manière semi-voluptueuse (voire pornographique), et concluent (ou commençaient peut-être) un rendez-vous galant d'un type. d'un autre. Dans le cas de Degas, un sitter a rapporté que "c'est un gentleman étrange - il passe les quatre heures entières de la séance à me peigner". Cette baby-sitter en particulier se plaignait. Après une étude approfondie des centaines de représentations de femmes dansant, se lavant, se brossant les cheveux par Degas, un observateur peut bien percevoir le peintre sous un jour plus doux.

Période tardive

À la fin du XIXe siècle, le rythme de travail de Degas a diminué et il a commencé à passer plus de temps à collectionner les œuvres d'autres artistes qu'il admirait. Il a acheté des œuvres de contemporains tels que Manet, Pissarro, van Gogh, Gauguin et Cézanne, ainsi que des artistes plus âgés qui avaient informé Degas dans sa jeunesse, comme Delacroix et Ingres. Des œuvres tardives, comme le bronze Femme se frottant le dos avec une éponge (1900), témoignent de la dévotion continue de Degas à capturer la forme féminine.

L'Apothéose de Degas (1885) d'Edgar Degas et Walter Barnes s'inspire du tableau Apothéose d'Homère d'Ingres. Sur le ton de la plaisanterie, Degas déclare ici aussi sa lignée artistique.

Bien que Degas ait abandonné la peinture à l'huile plus tard dans sa vie, il a continué à travailler dans une variété de médias, y compris les pastels et la photographie, mais la sculpture est devenue son médium préféré alors que sa vue se détériore. Il est devenu de plus en plus un reclus, et la plupart de ses amitiés avec des artistes comme Monet et Renoir, se sont finalement dissoutes. Ces ruptures ont été accélérées par l'antisémitisme déclaré de Degas, amplifié par ses prises de position lors de la tristement célèbre affaire Dreyfus. Il est mort en 1917.

L'héritage d'Edgar Degas

Bien que Degas ait subi des critiques de son vivant, au moment de sa mort, sa réputation était assurée comme l'un des chefs de file de l'art français de la fin du XIXe siècle. Sa nette différence avec les impressionnistes, sa plus grande tendance au réalisme, était également appréciée. Sa position n'a fait qu'augmenter depuis sa mort, bien que depuis les années 1970, il ait fait l'objet de beaucoup d'attention et de critiques savantes, principalement axées sur ses images de femmes, considérées comme misogynes. Certains ont même comparé son traitement de l'autre sexe lié à son antisémitisme et à son manque général de boussole morale.