Eugène Delacroix 

Peintre Français 

Naissance : 26 avril 1798 - Charenton Saint Maurice, Paris, France

Décédé : 24 août 1863 - Paris, France

Enfance et éducation

Une controverse entoure la naissance d'Eugène Delacroix en raison du moment de l'opération de son père pour enlever une tumeur testiculaire sept mois seulement avant sa naissance. La plupart pensent, cependant, qu'il était le plus jeune de quatre enfants nés de parents Victorie Oeben et Charles Delacroix, ministre des Affaires étrangères sous le régime de Napoléon. Le début de la vie de Delacroix a été rempli de nombreuses pertes, notamment la mort de son père alors qu'il avait sept ans; son frère a été tué au combat à l'âge de neuf ans; et sa mère est décédée en 1814 alors qu'il n'avait que seize ans.

Delacroix manifeste un intérêt pour l'art dès son plus jeune âge. Avec les encouragements de son oncle, l'artiste Henri-François Riesener, il commence à étudier à l'atelier du peintre Pierre-Narcisse Guérin et à dix-huit ans s'inscrit à la prestigieuse École des Beaux-Arts de Paris.

Formation précoce

Delacroix reçoit sa première commande en 1819 pour l'église d'Orcemont en France, pour laquelle il crée La Vierge de la Moisson. Un an plus tard, il est invité par Théodore Géricault à participer à une commande pour la cathédrale de Nantes ; Delacroix a peint l'œuvre finale, Vierge du Sacré-Cœur (1822), et a partagé les honoraires avec Géricault. Delacroix s'était lié d'amitié avec l'artiste plus âgé lorsque les deux hommes étaient élèves de Guérin. Delacroix avait été très ému en voyant le Radeau de la Méduse (1818-1819) de Géricault, et Géricault reconnut à son tour le talent de son jeune ami.

C'est également au début de sa carrière que Delacroix a développé son premier accès de laryngite tuberculeuse qui le tourmentera toute sa vie, lui causant une inquiétude constante quant à sa santé. Pour tenter d'empêcher la maladie de se reproduire, il portait une écharpe nouée autour du cou qui, bien que fonctionnelle, a également contribué à établir sa réputation d'homme à la mode.

Portrait de Delacroix par Thales Fielding (vers 1825)

Connu pour son indépendance, Delacroix a défié la tradition artistique française en ne postulant pas au prestigieux Prix de Rome (le moyen habituel pour les artistes de faire reconnaître leur carrière) et s'est plutôt imposé par des expositions régulières dans les Salons publics à partir de 1822. Il s'est également éloigné des thèmes classiques. et a adopté une approche plus moderne en dépeignant des récits dramatiques (souvent tirés d'événements actuels) avec des couleurs accrues et des compositions dynamiques. Cela peut être vu dans des œuvres épiques telles que Scènes des massacres de Chios (1824) ; La Mort de Sardanapale (1828); et La Liberté guidant le peuple (1830). Ces peintures ont contribué à faire de Delacroix un chef de file du mouvement romantique, une étiquette qu'il n'a pas toujours appréciée. Il était connu pour s'associer aux romantiques littéraires, dont le romancier Victor Hugo. Son respect initial pour Hugo s'est ensuite détérioré lorsqu'il est devenu connu comme "le Hugo de la palette".

Période de maturité

Un tournant dans la carrière de Delacroix fut son voyage en Algérie en 1832 avec le comte Charles de Mornay, ambassadeur spécial de Louis-Philippe dans la colonie (la France conquit l'Algérie en 1830 et le pays d'Afrique du Nord devint une colonie française). Delacroix a passé six mois à voyager à travers le pays avec la délégation diplomatique, et il a été chargé de documenter le voyage dans des œuvres d'art. L'un des moments forts du voyage a été une visite au sultan, qui a offert à Delacroix un cheval (qu'il a ensuite vendu pour financer l'achat d'objets marocains qu'il a ramenés chez lui).

Les images, les sons et la nouvelle culture étrange rencontrée par Delacroix - plus particulièrement les gens, leurs costumes, la lumière et l'atmosphère de la terre méditerranéenne - donneront lieu à la création d'un ensemble d'œuvres inspirées par ce voyage. Cependant, trouver des modèles n'a pas toujours été une tâche facile car de nombreux musulmans qu'il a rencontrés ne poseraient pas pour l'artiste en raison de l'interdiction de leur religion de représenter des images humaines et, par conséquent, nombre de ses sujets étaient des Juifs qui étaient mieux à même d'accueillir Delacroix chez eux pour être croqués. Delacroix écrivit du voyage : « L'aspect de ce pays restera à jamais dans mes yeux, toute ma vie les hommes de cette noble race vivront et remueront dans ma mémoire ; ce sont eux qui m'ont vraiment rendu la beauté de Les anciens."

Autoportrait de Delacroix (1840)

Delacroix était un écrivain passionné qui a tenu des journaux tout au long de sa vie. En fait, sa principale laiterie a été collectée et publiée plus tard sous la forme d'une série de 3 volumes intitulée Journal. Bien que d'une grande importance et d'un aperçu de l'artiste, le document n'est pas une laiterie typique, mais contient diverses informations allant des horaires de train aux adresses, des aide-mémoire, des méthodes de travail et des idées sur l'art.

De retour en France, la carrière de Delacroix est marquée par d'importantes commandes officielles, dont le projet du Salon du Roi et de la Bibliothèque du Palais Bourbon, et des peintures murales pour l'église Saint-Sulpice. Il a également peint des scènes pour la bibliothèque de la Chambre des pairs au palais du Luxembourg. Tout ce travail décoratif était physiquement épuisant pour l'artiste et, à partir de 1844, Delacroix commença à passer plus de temps dans sa maison de campagne à Champrosay où il pouvait se reposer et récupérer.

Période ultérieure

Sa vie ultérieure est marquée par des périodes de mauvaise santé qui affectent sa productivité (il doit arrêter de travailler pendant un certain temps au début des années 1840). Sa gouvernante de l'époque, une dénommée Jenny Le Guillou, surveillait attentivement son rétablissement. Delacroix ne s'est jamais marié mais était connu pour ses liaisons avec de nombreuses femmes, dont ses modèles et peut-être même Le Guillou qui l'a accompagné jusqu'à sa mort et à qui il a légué un autoportrait de 1837.

Toujours amateur de littérature et de musique, Delacroix aimait les rencontres qui le mettaient en contact avec les grands créateurs de l'époque. Une amitié avec le romancier Georges Sand et son amant, le compositeur Chopin, par exemple, a commencé par une commande pour créer son portrait. Sand était célèbre pour sa pratique de s'habiller comme un homme, et l'a fait pour son portrait, mais Delacroix l'a mise en garde contre cela de manière ludique car un homme, à son avis, pourrait être «une bête méchante».

Dans les dernières années de la carrière de Delacroix, il s'inspire de la nature et peint de nombreuses œuvres mettant en scène des jardins et des fleurs. Il a également continué à se concentrer sur des tableaux et des décorations à grande échelle et, en 1850, il a été sélectionné pour peindre une scène mythologique sur le plafond principal de la galerie d'Apollon au Louvre. Ce travail a été largement salué et considéré comme un tel succès que l'artiste a reçu 6 000 francs de plus que le contrat initial. Ces peintures influenceront le travail des premiers artistes modernistes tels qu'Odilon Redon, dont Pégase et l'Hydre (1905) a été directement influencé par le plafond du Louvre de Delacroix, Apollon terrassant le serpent (1850-1851).

Le plus grand rival de Delacroix n'était autre que Jean-Auguste-Dominique Ingres. On dit qu'à l'époque, il y avait un désaccord artistique majeur dans le monde de l'art, résumé comme le combat entre la couleur et la ligne. Delacroix représentait la couleur, tandis qu'Ingres et la tradition néoclassique qu'il poursuivait depuis David pensaient que la ligne était la plus importante en peinture. Les deux hommes eurent divers accrochages : dans une anecdote, Ingres demanda que les fenêtres du Louvre s'ouvrent pour aérer « l'odeur de soufre » qu'une précédente visite de Delacroix aurait laissée dans le musée.

La reconnaissance majeure est venue tard dans la carrière de Delacroix avec son exposition personnelle à l'Exposition universelle de 1855. Alors que trente-cinq de ses plus grandes œuvres ont été exposées, ses deux œuvres les plus politisées et les plus controversées - La Mort de Sardanapale (1827) et La Liberté guidant le peuple (1830) - n'ont été ajoutées qu'après que l'Empereur est intervenu et a insisté pour qu'elles soient incluses. Après ce succès, il est finalement élu en 1857, après sept tentatives infructueuses, à l'Académie des Beaux-Arts.

L'amitié la plus influente de Delacroix dans le monde littéraire était peut-être avec le poète et critique d'art d'avant-garde beaucoup plus jeune Charles Baudelaire , qui aimait la boisson et l'opium et serait plus tard jugé pour obscénité. Baudelaire était un fervent partisan de la carrière de Delacroix et a aidé à défendre son art dans son écriture. Dans son 1863 La vie et l'œuvre d'Eugène Delacroix, Baudelaire commémore l'artiste en l'appelant "un cratère volcanique artistiquement dissimulé derrière des bouquets de fleurs" et décrit comment il "était passionnément amoureux de la passion, et froidement déterminé à chercher les moyens de l'exprimer. de la manière la plus visible." En effet, Baudelaire a positionné Delacroix, avec son écrivain préféré Edgar Allan Poe, comme le leader non seulement du mouvement romantique mais du mouvement moderne de l'art dans son ensemble.

Delacroix a continué à peindre jusqu'à la fin de sa vie, mais dans ses dernières années, peut-être à la suite d'une réflexion personnelle, il s'est de plus en plus concentré sur des œuvres à thème chrétien. Malgré sa grande production artistique, vers la fin de sa vie, il s'est interrogé sur son héritage et a écrit un jour: "Que penseront-ils de moi quand je serai mort?"

L'héritage d'Eugène Delacroix

L'héritage de Delacroix s'étend au-delà de son rôle central et générateur au sein du mouvement romantique. Son approche du sujet, les poses dramatiques de ses personnages, son accent sur l'expression et l'émotion, son exploration de la lumière naturelle dans ses paysages extérieurs et son utilisation dramatique de la couleur ont jeté les bases du travail des premiers artistes modernes, notamment les impressionnistes et plus tard les symbolistes. En particulier, la division des tons de Delacroix aura un impact énorme sur le travail d'artistes comme Monet et Pissarro, parmi les impressionnistes, et sa prise de conscience du pouvoir des tons complémentaires a finalement conduit aux théories des couleurs de Georges Seurat. Ces artistes ont parlé à plusieurs reprises de l'influence de Delacroix et ont souvent créé des peintures inspirées de ses œuvres les plus célèbres, parfois même en donnant directement le crédit à l'artiste. Par exemple, Les Noces juives au Maroc (d'après Delacroix) de Pierre-Auguste Renoir (1875) ; la Pietà de Vincent van Gogh (d'après Delacroix) (1889) ; et l'Apothéose de Delacroix de Paul Cézanne (1890-94).

D'autres artistes ont créé des souvenirs visuels à l'artiste comme dans l' Hommage à Delacroix d'Henri Fantin-Latour (1864), qui dépeint des artistes modernes entourés d'un portrait de Delacroix en reconnaissance de la dette qu'ils doivent à cet artiste visionnaire. L'influence de Delacroix s'est poursuivie au XXe siècle, comme on le voit dans Les Femmes d'Alger de Pablo Picasso, après Delacroix (1955). Jamais du genre à vouloir partager la vedette, Picasso a néanmoins parlé avec admiration de Delacroix et a donné foi à son énorme influence sur l'art moderne lorsqu'il a déclaré: "Ce bâtard, il est vraiment bon".