Henri Matisse 

Peintre, dessinateur et collagiste français 

Naissance : 31 décembre 1869 - Le Cateau-Cambrésis, Picardie, France
Décès : 3 novembre 1954 - Nice, France

 Enfance

Henri-Emile-Benoit Matisse est né de parents de la classe moyenne Emile-Hippolyte-Henri Matisse, marchand de céréales et de quincaillerie, et d'Anna Héloïse Gérard. Il grandit à Bohain-en-Vermandois et fait ses études au Collège de Saint Quentin, avant de s'installer à Paris pour étudier le droit. En 1889, il revient à Saint-Quentin comme auxiliaire de justice, bien qu'il trouve le travail fastidieux et se plaigne d'anxiété. Plus tard cette année-là, il a contracté une appendicite et a passé plusieurs mois à la maison en convalescence. Pendant ce temps, à l'âge de 20 ans, il découvre l'isolement bienvenu et la liberté de la peinture.

Formation précoce

Frappé par sa nouvelle passion, Matisse repart pour Paris en 1891, cette fois pour étudier l'art. Il échoue aux examens d'entrée à l'École des beaux-arts, mais rejoint officieusement l'atelier du peintre symboliste français Gustave Moreau en 1892. Moreau dit à ses élèves : « Les couleurs doivent être pensées, rêvées, imaginées ». Cette attitude symboliste envers la peinture a contribué à l'utilisation expressive de la couleur par Matisse. En 1894, Matisse a eu de manière inattendue une fille, Marguerite, avec son amante, Caroline Joblaud. Après avoir été finalement accepté à l'École des Beaux Arts en 1895, il continue d'étudier avec Moreau jusqu'en 1898. De nombreux styles influencent le peintre au cours de ces années, des natures mortes académiques de Jean-Baptiste-Siméon Chardin au pinceau lâche des impressionnistes.

Henri et Amélie Matisse à l'époque de leur mariage (1898)

En 1898, après avoir mis fin à sa relation avec Caroline, Matisse épouse Amélie Parayre. Moreau est décédé alors que le couple était à l'étranger pour leur lune de miel et Matisse a eu du mal à trouver un autre professeur. Il a également été confronté au défi d'élever trois enfants - lui et sa femme ont eu deux fils, Jean en 1899 et Pierre en 1900. Malgré leurs difficultés financières, Matisse a commencé sa collection d'art d'avant-garde tout au long de sa vie, en achetant Trois Baigneuses (1879- 82) de Paul Cézanne de la galerie Ambroise Vollard. Influencé par l'utilisation de la couleur par les postimpressionnistes et les écrits du critique d'art Paul Signac, Matisse a dépassé son exploration impressionniste.

Période de maturité

Matisse passe l'été 1905 à Collioure, travaillant avec André Derain pour créer un nouveau style de couleurs pures et de lumière vive. Le nouveau style est devenu connu sous le nom de fauvisme, après que le critique Louis Vauxcelles a décrit l'arrangement des œuvres au Salon d'Automne de 1905 - une vitrine importante pour le nouveau mouvement - comme "Donatello parmi les bêtes sauvages [fauves]". Matisse fut bientôt connu comme le chef des fauvistes dans la presse, appelé "chef fauve" par Louis Vauxcelles et d'autres critiques. Le mouvement fauviste, bien qu'éphémère, a forgé l'une des deux directions de l'art moderne. En 1905, Matisse rencontre Pablo Picasso à l'atelier de Gertrude Stein. Les deux artistes ont commencé une amitié et une rivalité pour la vie, chaque artiste représentant une direction possible que l'art moderne pourrait prendre après la mort de Paul Cézanne. Alors que Picasso déconstruisait des objets dans des plans cubistes, Matisse cherchait à construire la forme d'un objet à travers la couleur.

Henri Matisse Autoportrait en T-shirt rayé (1906)

En 1907, les peintres ne travaillaient plus dans le style fauve, pas même Matisse. Il a ensuite créé des formes simplifiées contre des plans de couleur plats. Son intérêt pour la sculpture s'est également intensifié, en particulier pour le travail nord-africain, probablement en raison de ses expériences lors d'un voyage en Algérie en 1906. Il utilise la sculpture pour résoudre des problèmes picturaux, notamment ceux relatifs à la figure. Il a également obtenu le soutien pour ouvrir une école d'art en 1908, enseignant environ quatre-vingts étudiants sur trois ans. Et il a gagné le patronage de collectionneurs d'art d'avant-garde, dont le collectionneur russe Sergei Ivanovich Shchukin, qui a finalement possédé des dizaines de ses peintures.

De 1911 à 1916, Matisse s'est concentré sur la représentation de la figure humaine dans des espaces intérieurs décorés de tapis orientaux et de souvenirs. Bien qu'il n'ait pas été enrôlé pendant la Première Guerre mondiale, la gravité des événements mondiaux a affecté sa peinture, assourdissant sa palette. Vers la fin de la guerre, cependant, il revient à ses couleurs vives, menant à sa "période niçoise" de 1917 à 1930. Beaucoup de ces peintures utilisent le blanc de la toile exposée pour suggérer la lumière vive du sud de la France.

Henri Matisse Autoportrait (1918)

En 1930, Matisse traverse une période de crise artistique et de transition. Insatisfait de l'orientation conservatrice de son travail, il voyage d'abord à Tahiti, puis en Amérique trois fois en trois ans. Il a consacré beaucoup moins d'énergie à la peinture de chevalet, expérimentant plutôt l'illustration de livres, la conception de tapisseries et la gravure sur verre. En 1931, il a été chargé de créer une peinture murale pour la Barnes Foundation en Pennsylvanie, qu'il a achevée en 1933.

Les années tardives et la mort

 La séparation de Matisse de sa femme en 1939, l'arrivée de la Seconde Guerre mondiale et la mauvaise santé, tout cela a ajouté à l'anxiété de Matisse quant à la direction de son travail. Après une intervention chirurgicale majeure en 1941, il a été confiné à un fauteuil roulant. Il se tourne vers le dessin et le papier découpé, supports physiquement plus maniables et offrant un nouveau potentiel d'expression. Les papiers découpés symbolisaient pour Matisse la synthèse du dessin et de la peinture.

Les papiers découpés encouragent Matisse à simplifier encore plus les formes, distillant le "caractère essentiel" de l'objet jusqu'à ce qu'il devienne un symbole de lui-même. Il a utilisé la technique du papier découpé pour concevoir des vitraux pour la Chapelle du Rosaire à Vence, en France, et comme support à part entière dans des œuvres de grande envergure. Avec l'aide d'assistants, Matisse a pu continuer à travailler malgré sa maladie. Le 3 novembre 1954, Matisse meurt d'une crise cardiaque.

L'héritage d'Henri Matisse

 Les chercheurs des années 1950 ont décrit Matisse et le fauvisme comme un précurseur de l'expressionnisme abstrait et d'une grande partie de l'art moderne. Plusieurs expressionnistes abstraits lui font remonter leur lignée, bien que pour des raisons différentes. Certains, comme Lee Krasner, sont influencés par ses différents médias ; Les papiers découpés de Matisse l'ont inspirée à découper ses propres peintures et à les réassembler. Les peintres de champ de couleur, tels que Mark Rothko et Kenneth Noland, ont été séduits par ses larges champs de couleurs vives, comme dans le Red Studio (1911). Richard Diebenkorn, en revanche, était plus intéressé par la façon dont Matisse créait l'illusion d'espace et la tension spatiale entre son sujet et la toile plate. D'autres, comme Robert Motherwell, n'ont pas montré l'influence de Matisse directement dans leurs œuvres, mais ont été influencés par sa vision de la couleur et de la forme de la peinture. L'art de Matisse continue de séduire non seulement les artistes, mais aussi les collectionneurs, qui ont acheté ses peintures pour 17 millions de dollars. Et comme le suggèrent plusieurs expositions à succès récentes et à venir, il continue d'être un favori du public dans le monde entier.

Le Musée Matisse de Nice accueille les visiteurs et possède une importante collection d'œuvres du maître.