Diego Rivera

Peintre et muraliste méxicain 

Né : 8 décembre 1886 - Guanajuato, Mexique

Décès : 24 novembre 1957 - Mexico, Mexique

Enfance

Diego Rivera et son frère jumeau  (décédé à l'âge de deux ans) sont nés en 1886 à Guanajuato, au Mexique. Ses parents étaient tous deux enseignants ; sa mère était une métisse catholique dévouée (mi-européenne, mi-indienne) et son père, un criollo libéral (Mexicain d'origine européenne). Le talent artistique exceptionnel de Diego est évident pour ses parents dès son plus jeune âge, et ils lui réservent une pièce de la maison dans laquelle il peint ses premières "peintures murales" sur les murs. Lorsque Diego a six ans, sa famille quitte Guanajuato pour Mexico, afin d'éviter les tensions causées par le rôle de son père en tant que coéditeur du journal d'opposition El Democrata. Une fois à Mexico, sa mère décide d'envoyer Diego au collège catholique Carpantier.

Formation initiale

À l'âge de dix ans, Rivera décide de fréquenter une école d'art, malgré le désir de son père de le voir poursuivre une carrière militaire. À l'âge de douze ans, Rivera est inscrit à plein temps à l'Académie des Beaux-Arts de San Carlos, où il reçoit une formation calquée sur les académies européennes conservatrices ; l'un de ses professeurs de peinture avait étudié avec Ingres, et un autre demandait à Rivera de copier des sculptures classiques. Formé aux techniques traditionnelles de la perspective, de la couleur et de la méthode en plein air, Rivera reçoit également des cours de Gerardo Murillo, l'une des forces idéologiques de la révolution artistique mexicaine et un ardent défenseur de l'artisanat indigène et de la culture mexicaine. Grâce au soutien de Murillo, Rivera obtient une bourse de voyage en Europe en 1906.

En Espagne, Rivera étudie les œuvres d'El Greco, de Velazquez, de Goya et des maîtres flamands qu'il voit au musée du Prado, et qui lui fournissent une base solide pour sa peinture ultérieure. Dans l'atelier du peintre réaliste espagnol Eduardo Chicharro, Rivera fait la connaissance des principales figures de l'avant-garde madrilène, dont le poète dada Ramon Gomez de la Serna et l'écrivain Ramon Valle-Inclan.

En 1909, Rivera se rend à Paris et en Belgique avec Valle-Inclan, où il rencontre la peintre russe Angelina Beloff, qui sera la compagne de Rivera pendant douze ans. De retour à Mexico en 1910, Rivera se voit offrir sa première exposition à l'Académie San Carlos. Le retour de Rivera coïncide avec le début de la révolution mexicaine, qui durera jusqu'en 1917. Malgré les bouleversements politiques, l'exposition de Rivera est un grand succès et l'argent gagné par la vente de ses œuvres lui permet de retourner en Europe.

De retour à Paris, Rivera devient un fervent adepte du cubisme, qu'il considère comme une forme de peinture véritablement révolutionnaire. Cependant, les relations difficiles de Rivera avec les autres membres du mouvement prennent fin de manière tumultueuse à la suite d'un violent incident avec le critique d'art Pierre Reverdy, ce qui entraîne une rupture définitive avec le cercle et la fin de ses amitiés avec Picasso, Braque, Juan Gris, Fernand Léger, Gino Severini et Jacques Lipchitz.

Rivera se tourne alors vers l'œuvre de Cézanne et d'artistes néoclassiques tels qu'Ingres, et redécouvre la peinture figurative. Bénéficiant d'une autre bourse pour se rendre en Italie afin d'étudier l'art classique, Rivera copie des œuvres étrusques, byzantines et de la Renaissance, et développe un intérêt particulier pour les fresques des XIVe et XVe siècles de la Renaissance italienne. En 1921, après la nomination de Jose Vasconcelos comme nouveau ministre mexicain de l'Éducation, Rivera retourne dans son pays natal, laissant derrière lui sa compagne, Angelina Beloff, ainsi que Marevna Stebelska, une autre artiste russe, avec laquelle Rivera a eu une fille, Marika, en 1919.

Période de maturité

Rivera retourne au Mexique avec une perspective artistique renouvelée, profondément influencée par son étude de l'art classique et ancien. Là-bas, il a eu l'occasion de visiter et d'étudier de nombreux sites archéologiques précolombiens sous les auspices du programme artistique du ministère de l'Éducation. Pourtant, sa première peinture murale, réalisée pour l'école nationale préparatoire et intitulée Creation(1922), montre une forte influence de l'art occidental. Rivera ne tarde pas à s'impliquer dans la politique locale par le biais de son adhésion à l'Union révolutionnaire des travailleurs techniques et de son entrée dans le Parti communiste mexicain en 1922. À cette époque, il peint des fresques au ministère de l'Éducation à Mexico et à l'École nationale d'agriculture à Chapingo. Au cours de ce dernier projet, il entre en relation avec la photographe italienne Tina Modotti, qui avait posé pour ses fresques ; cette liaison l'amène à se séparer de sa femme de l'époque, Lupe Marin.

Diego Rivera et sa fille Guadalupe Rivera Marín (1927)

En 1927, Rivera se rend en Union soviétique pour assister aux célébrations du dixième anniversaire de la révolution d'Octobre, une expérience qu'il trouve extrêmement inspirante. Il passe neuf mois à Moscou, où il enseigne la peinture monumentale à l'école des Beaux-Arts. À son retour au Mexique, il épouse la peintre Frida Kahlo, de vingt et un ans sa cadette, et devient directeur de l'Académie de San Carlos. Ses idées radicales sur l'éducation lui valent des ennemis parmi la faculté et le corps étudiant conservateurs ; dans le même temps, il est exclu du parti communiste pour sa coopération avec le gouvernement. Acculé politiquement, Rivera trouve un soutien auprès de l'ambassadeur américain au Mexique, Dwight W. Morrow, qui lui commande une peinture murale dans le palais des Cortes à Cuernavaca, décrivant l'histoire de cette ville. Grand admirateur de l'œuvre de Rivera, Morrow offre à l'artiste la possibilité de se rendre aux États-Unis, tous frais payés. Rivera est resté aux États-Unis pendant quatre ans. Là-bas, l'artiste toujours prolifique travaille jour et nuit, peignant des fresques à San Francisco, New York et Detroit, célébrant les forces puissantes des syndicats, de l'éducation, de l'industrie et de l'art. À New York, il rencontre une énorme popularité (son exposition personnelle au Museum of Modern Art reçoit cinquante-sept mille visiteurs), mais aussi des controverses (certaines de ses peintures murales sont menacées de mort). L'aventure américaine de Rivera prend fin en 1933, lorsque John D. Rockefeller Jr. ordonne la destruction de la peinture murale qu'il avait commandée pour le hall du Rockefeller Center, Man at the Crossroads, en raison du refus de Rivera d'éliminer le portrait de Lénine et de ce que la famille Rockefeller considère comme un portrait offensant de David Rockefeller.

Dernières années et décès

Après son retour au Mexique, Rivera et Kahlo ont partagé une maison-atelier dans un magnifique bâtiment de style Bauhaus à Mexico, que l'on peut encore visiter aujourd'hui. De 1929 à 1945, Rivera a travaillé par intermittence au Palais national, où il réalise certaines de ses peintures murales les plus célèbres. En 1937, Rivera et Kahlo ont aidé Léon Trotsky - un important dirigeant communiste russe - et sa femme à obtenir un exil politique ; les Trotsky ont vécu avec Rivera et Kahlo pendant deux ans dans la "Maison bleue", dans la banlieue de Coyoacan. Deux ans plus tard, Rivera et Kahlo divorcent, mais ils se remarient un an plus tard à San Francisco, alors que Rivera travaille pour l'Exposition internationale du Golden Gate. Les deux ont eu une relation extrêmement passionnée et tumultueuse, que l'on peut facilement extrapoler en regardant ses œuvres d'art très personnelles. Le couple restera ensemble jusqu'à la mort de Kahlo en 1954.

Frida Kahlo et Diego Rivera

Au cours de ses dernières années, Diego a continué à peindre des fresques murales, travaillant parfois sur des panneaux portables. Il réalise également un grand nombre de portraits à l'huile, généralement de la bourgeoisie mexicaine, d'enfants ou de touristes américains. Ces œuvres ne sont pas toujours remarquables, et elles sont souvent imprégnées d'une esthétique kitsch qui rappelle le Pop art. Cependant, elles ont eu beaucoup de succès de son vivant et ont permis à l'artiste d'acquérir davantage d'objets précolombiens pour sa collection spectaculaire. Aujourd'hui, sa collection est conservée au musée Anahuacalli, un bâtiment inspiré du grand temple de Tenochtitlan et conçu par Rivera lui-même.

Veuf et déjà atteint d'un cancer, Rivera se marie pour la troisième fois en 1955 avec Emma Hurtado, sa marchande d'art et détentrice des droits depuis 1946. Après un voyage en Union soviétique dans l'espoir de guérir son cancer, Rivera meurt au Mexique en 1957 à l'âge de soixante-dix ans. Son souhait de voir ses cendres mêlées à celles de Kahlo n'a pas été respecté et il a été enterré dans la Rotonde des hommes célèbres du Mexique.

L'héritage de Diego Rivera

Murale de Rivera dans le Palais national, Mexico City

Rivera voyait l'artiste comme un artisan au service de la communauté, qui, en tant que tel, devait déployer un langage visuel facilement accessible. Ce concept a fortement influencé l'art public américain, contribuant à donner naissance à des initiatives gouvernementales telles que le Federal Art Project de la Works Progress Administration de Franklin Roosevelt, dont les artistes ont représenté des scènes de la vie américaine sur des bâtiments publics. Avec sa vision artistique socialement et politiquement expansive, son orientation narrative et son utilisation de l'imagerie symbolique, Rivera a inspiré des artistes aussi divers que Ben Shahn, Thomas Hart Benton et Jackson Pollock.